Палеонтологи в Австралии обнаружили окаменелость, сохранившую редкую цепочку питания мелового периода. Морская рептилия Platypterygius australis проглотила птерозавра, а затем, предположительно, сама стала добычей более крупного хищника. Возраст находки превышает 100 млн лет.
В раннем мелу значительная часть внутренней территории Австралии была покрыта морем Эроманга. В его отложениях сохранились останки морских животных, птерозавров и динозавров, обитавших на суше и в речных дельтах. О результатах исследования сообщается в журнале Gondwana Research.
Исследователи изучили кости ихтиозавра Platypterygius australis длиной около 6–7 м. Внутри скелета они нашли округлое каменное образование, которое оказалось окаменевшим содержимым желудка. Томография выявила рыбьи кости, раковины и остатки головоногих, похожих на кальмаров.
Среди этих остатков специалисты обнаружили 2 фрагмента челюсти птерозавра. Это стало первым прямым свидетельством того, что ихтиозавры могли питаться птерозаврами. Ранее было известно, что эти морские рептилии употребляли в пищу разных небольших животных, доступных в море.
Сам Platypterygius australis, судя по повреждениям скелета, погиб вскоре после того, как съел птерозавра. Его позвонки были расколоты, часть рёбер отсутствовала, а на костях сохранились крупные следы укусов. Учёные считают, что такие травмы мог нанести гигантский плиозавр Kronosaurus queenslandicus.
Длина Kronosaurus превышала 10 м, и он был одним из главных хищников моря Эроманга. Исследователи полагают, что находка впервые подтверждает взаимодействие в одной пищевой цепи птерозавров, ихтиозавров и плиозавров. Окаменелость также стала первым зафиксированным случаем поедания птерозавра ихтиозавром.
