НАСА запустило космический телескоп имени Нэнси Грейс Роман с площадки LC-39A Космического центра имени Кеннеди во Флориде. Старт ракеты Falcon Heavy компании SpaceX состоялся 30 августа в 7:26 по восточному времени США. Новый аппарат станет орбитальной обсерваторией НАСА наряду с телескопами «Хаббл» и «Джеймс Уэбб».
Телескоп предназначен для широкомасштабных наблюдений за космосом, в отличие от обсерваторий, изучающих отдельные удаленные объекты. Его широкоугольный прибор будет получать детальные изображения больших участков неба. Как сообщила старший научный сотрудник проекта Джули Макэнери, в ходе обзора Млечного Пути ученые рассчитывают обнаружить 20 млрд звезд и создать крупнейший каталог астрономических объектов. Об этом сообщает Space.com.
На борту аппарата также установлен активный коронограф — прибор, который блокирует свет далеких звезд и позволяет изучать пространство рядом с ними. Благодаря этому ученые смогут исследовать экзопланеты в других звездных системах. Телескоп должен помочь в исследованиях темной материи, темной энергии и поиске новых планет за пределами Солнечной системы.
Обсерватория получила имя первой главной женщины-астронома НАСА Нэнси Грейс Роман, которую называли «матерью „Хаббла“». Она выступала за создание космического телескопа и участвовала в организации работы астрономов, добивавшихся финансирования проекта «Хаббл». Разработка телескопа Роман продолжалась более 10 лет и обошлась примерно в $4 млрд, при его создании использовали элементы не задействованного разведывательного спутника.
Через 31 минуту после запуска ракета-носитель отделила телескоп, после чего он начал самостоятельный полет. Аппарат направляется к точке Лагранжа L2 системы Земля — Солнце, расположенной за орбитой Луны. Путь займет около 90 дней, а первые 40 дней специалисты будут включать оборудование и проверять состояние систем.
Научная подготовка должна начаться примерно через 45 дней после старта и завершиться к прибытию аппарата в точку L2. Широкоугольный прибор будет ежедневно передавать свыше 1 ТБ данных. Первые снимки телескопа ожидаются в начале 2027 года.
