Фото: NASA/JPL-Caltech/MSSS
Марсоход американского космического агентства NASA передал на Землю снимки необычного ландшафта, напоминающего пчелиные соты. Ученые полагают, что такие структуры могли сформироваться в результате древних циклов увлажнения и высыхания грунта, сопровождавшихся растрескиванием грязи. Поверхность Красной планеты сохранилась практически в первозданном виде на протяжении миллиардов лет, поскольку здесь отсутствуют тектоническая активность и вулканизм, которые постоянно меняют облик Земли.
Аппарат Curiosity впервые за время своей работы зафиксировал подобные полигональные образования, хотя аналогичные структуры ранее уже наблюдались в других регионах Марса. Специалисты выдвинули гипотезу, что эти формы возникли из трещин в грязи, как описывалось в исследовании, опубликованном в 2023 году в журнале Nature. Авторы той научной работы связывали происхождение таких структур с интенсивными циклами увлажнения и высыхания, зафиксированными в кратере Гейла.
По оценкам исследователей, эти трещины могли образоваться в период перехода от ноахийской к гесперийской эпохе примерно 3,8–3,6 миллиарда лет назад, когда климат Марса, возможно, был схож с земным. Диаметр вновь обнаруженных полигональных структур составляет от четырех до восьми сантиметров. Ученые отмечают, что для точного определения процессов их формирования потребуются дополнительные исследования.
Ведущий научный сотрудник миссии Curiosity из Лаборатории реактивного движения NASA Эшвин Васавада признался, что увиденное поразило исследователей. По его словам, специалисты тщательно изучили формы и химический состав образований, надеясь найти в полученных данных подсказки об их происхождении. Подобные полигоны на других участках Марса, наблюдаемые с орбиты, имеют гораздо большие размеры — от 15 до более чем 350 метров в поперечнике.
Крупные полигональные структуры, известные как кратерные напольные полигоны, встречаются в таких областях, как равнина Эллада, Земля Ноя и Земля Маргаритифер. Эти образования могут указывать на наличие стоячей воды в прошлом. Современный Марс представляет собой холодную и сухую планету, однако его поверхность хранит следы процессов, происходивших миллиарды лет назад в донойскую, нойскую и, возможно, гесперийскую эпохи.