Марсоход Perseverance сделал важное открытие в кратере Езеро. Он обнаружил образцы породы, которые, по мнению ученых, сформировались под воздействием умеренных температур и длительных обильных осадков. Это свидетельствует о том, что камни, скорее всего, не подвергались воздействию гидротермальных сред, где горячая вода временно высвобождается при таянии льда из-за вулканизма или падения метеоритов. Химический состав найденных глинистых камешков поразительно напоминает земные глины, образовавшиеся в теплые и влажные периоды истории нашей планеты.
Авторы исследования пришли к выводу, что условия, при которых формировались эти каолинитовые образцы, сопоставимы с парниковым климатом на Земле в прошлом. Это означает, что данные породы могут представлять собой одни из самых влажных и, возможно, наиболее пригодных для жизни периодов в истории Марса. Более того, такие благоприятные условия могли сохраняться на Красной планете на протяжении от тысяч до миллионов лет.
Ранее Perseverance уже попадал в заголовки новостей благодаря обнаружению возможных биосигнатур в образцах, собранных в том же кратере. Эти ценные находки были надежно запечатаны в специальные контейнеры на борту ровера, чтобы в будущем их могла забрать миссия по возврату грунта с Марса. К сожалению, NASA недавно отменило эту миссию, поэтому драгоценные доказательства, вероятно, еще много лет не будут изучены в земных лабораториях.
Ключевым моментом для будущего анализа является так называемый «критерий Нолла», сформулированный астробиологом Эндрю Ноллом. Согласно этому принципу, чтобы признать что-то доказательством жизни, наблюдение должно быть не просто объяснимо биологией, но и необъяснимо без нее. Смогут ли марсианские образцы когда-либо удовлетворить этому строгому критерию, станет известно только после их доставки на Землю. В любом случае, поразительно представить, что миллиарды лет назад в ныне пустынном кратере Езеро мог существовать тропический климат и, возможно, живая экосистема.
