Американские и итальянские физики повысили точность определения возраста древнего вулканического пепла. Основой работы стал геохимический анализ образцов, найденных в Помпеях и связанных с извержением Везувия 79 года нашей эры, сообщает ТАСС со ссылкой на исследование в журнале Science Advances.
Возраст пепла удалось определить с точностью 0,7%, которую авторы исследования назвали рекордной. Новый результат обеспечили развитие масс-спектрометрии, облучение материала пучками нейтронов и методика выявления образовавшихся при этом изотопов аргона.
Группа под руководством главы Геохронологического центра в Беркли Пола Ренне изучила санидин — минерал с высоким содержанием калия. Восемь образцов санидина нашли в пробах пепла Везувия, собранных в Помпеях и Оплонтисе, еще одном римском поселении, погребенном во время извержения.
Санидин используют как геохимические часы благодаря распаду долгоживущего нестабильного изотопа калия-40 и накоплению аргона-40. До выхода расплавленной породы на поверхность и ее застывания этот газ быстро улетучивается, поэтому его последующее накопление позволяет определять возраст материала.
В конце XX века ученые уже датировали с помощью санидина породы, выброшенные Везувием при катастрофе в Помпеях. Современная методика сократила разброс результатов с 5% до 0,7% и приблизила полученную датировку к календарной дате извержения, указанной Плинием Младшим.
Расчеты также вдвое повысили точность оценки периода полураспада калия-40: по приведенным данным, он составляет от 11,952 до 12,128 млрд лет. Уточнение планируют применять для определения возраста относительно молодых пород, прогнозирования извержений и сопоставления геохронологических шкал, построенных на радиоуглеродном и калий-аргонном методах.