SpaceX упростила конструкцию двигателя Raptor по мере перехода от первой версии Raptor 1 к Raptor 3, предназначенному для сверхтяжёлой многоразовой ракеты Starship. Анализ доступных материалов провела рассылка Construction Physics. Авторы изучили, какие решения позволили инженерам сократить число отдельных деталей силовой установки.
При этом упрощение конструкции не сделало двигатель простым. В Raptor 3 появилась значительная внутренняя сложность, которую невозможно увидеть на опубликованных изображениях. Кроме того, разработка ещё продолжается, а проблемы с работой двигателей полностью не устранены.
«Хотя благодаря этой оптимизации двигатель Raptor стал проще в том смысле, что из него убрали различные отдельные детали, добиться его работоспособности всё равно было чрезвычайно сложной задачей, а в Raptor 3 добавилось огромное количество внутренней сложности, которую не показывают эти изображения», — говорится в рассылке Construction Physics. «И проблемы ещё не были полностью устранены: первая попытка запуска Starship в рамках лётного испытания 13 была автоматически прервана программным обеспечением ракеты в момент T-0, непосредственно перед стартом, в июле этого года, когда несколько двигателей Raptor 3 не запустились».
Тем временем SpaceX собрала на стартовой площадке в Старбэйзе, штат Техас, связку Starship и ускорителя Super Heavy. Компания ожидает разрешения на первый орбитальный полёт этой конфигурации, сообщает Spaceflight Now. Запуск миссии Flight 14 может состояться уже в понедельник, 28 сентября, однако до этого Федеральное управление гражданской авиации США должно выдать необходимое разрешение.
Верхняя ступень Ship 41, или S41, начала перемещение с производственной площадки к стартовому комплексу около 19:45 по центральному летнему времени США во вторник, что соответствует 00:45 UTC. Примерно через 5,5 часа 52-метровую ступень подняли с помощью захватов стартовой башни и установили на ускоритель Super Heavy B21. При одобрении регулятора старт может состояться 28 сентября в 7:15 по центральному времени США, или в 12:15 UTC, а продолжительность полёта составит почти 10 часов; за это время планируется вывести 26 спутников Starlink нового поколения версии 3.
Ближайшие запуски включают миссию ракеты Electron «Owlright, Owlright, Owlright» с полуострова Махия в Новой Зеландии 26 сентября в 00:15 UTC, старт Falcon 9 с аппаратом USSF-385 с базы космических сил США Ванденберг в Калифорнии 26 сентября в 11:56 UTC и запуск Starship Flight 14 со стартовой площадки в Техасе 28 сентября в 12:15 UTC.