Учёные объяснили аномально высокую сейсмическую активность на Аляске существованием скрытой тектонической микроплиты Якутат. Её край удалось обнаружить благодаря тысячам крошечных микроземлетрясений, выстроившихся в идеально прямую линию. Результаты исследования опубликовал журнал The Seismic Record.
Микроплита Якутат сформировалась миллионы лет назад как массивное океаническое плато и долгое время оставалась невидимой для учёных, поскольку скрывалась глубоко под землёй. В процессе субдукции этот блок земной коры уходит под Северо-Американскую литосферную плиту. Из-за большой толщины и высокой плавучести плита не просто погружается в мантию, а выталкивает вверх Аляскинский хребет — именно это подземное давление сформировало гору Мак-Кинли, высочайшую вершину Северной Америки.
Для изучения скрытого объекта сейсмологи из Австралийского национального университета развернули сеть высокочувствительных временных сейсмических станций к югу от разлома Денали. Этот район исторически активен: в 2002 году здесь произошло землетрясение магнитудой 7,9, отголоски которого ощутили вплоть до Сиэтла.
В ходе исследования приборы зафиксировали около 3 тыс. ранее незамеченных микроземлетрясений. Они образовали чёткую линию протяжённостью 250 км, тянущуюся с северо-запада на юго-восток прямо под разломом Денали. Линия точно совпадает с расположением древних вулканических конусов и резкой сменой типа горных пород на большой глубине. Примечательно, что она пересекает эпицентр катастрофического землетрясения 2002 года.
По мнению авторов, жёсткий передний край плиты накапливает тектоническое напряжение и направляет сейсмическую энергию к поверхности. В дальнейшем учёные планируют запустить компьютерное моделирование этих процессов, чтобы использовать новые данные для более точного прогнозирования сильных катаклизмов.
