Солнце могло поглотить планету, масса которой в несколько раз превышала земную, ещё на раннем этапе своей истории. К такому выводу пришли исследователи во главе с Мутлу Йылдызом из Университета Эге в Турции. Учёные считают, что следы этого события могут сохраняться внутри звезды.
Речь идёт о суперземле — планете, масса которой значительно больше земной. По словам Йылдыза, её падение в молодое Солнце могло оставить заметный химический отпечаток в его недрах. Такая гипотеза также способна объяснить, почему в Солнечной системе нет планеты этого типа.
Исследователи предполагают, что поглощение небесного тела связано с расхождениями между наблюдениями и стандартными моделями эволюции Солнца. В частности, речь идёт о глубине конвективной зоны и строении слоёв под ней. Кроме того, гипотеза может объяснить низкое содержание лития на поверхности звезды.
Для проверки идеи учёные использовали компьютерное моделирование эволюции Солнца и рассмотрели разные варианты поглощения планеты. Наиболее точно нынешние характеристики звезды объяснил сценарий, при котором Солнце поглотило планету массой от пяти до десяти масс Земли. Исследователи отметили, что такой узкий диапазон стал одним из наиболее интересных результатов работы.
Согласно предыдущим исследованиям, суперземли могли сформироваться в районе нынешней орбиты Меркурия. Затем они перемещались по газопылевому диску вокруг молодого Солнца и могли столкнуться со звездой, однако новая модель допускает, что планета не обязательно была поглощена полностью.
Пока гипотеза основана на компьютерных расчётах и особенностях Солнца, которые не получили объяснения. Учёные считают, что предполагаемые химические и структурные следы могут быть обнаружены внутри звезды, а следующим этапом станет их независимая проверка. Результаты исследования опубликованы в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.