Американские ученые впервые отправили на Международную космическую станцию образцы человеческой мышечной ткани. Цель уникального эксперимента — в ускоренном режиме изучить процесс старения мышц и найти способы борьбы с возрастной мышечной слабостью.
Исследователи из Университета Флориды изучают саркопению — возрастное снижение мышечной массы и силы. На Земле этот процесс занимает десятилетия, однако в условиях микрогравитации он протекает гораздо быстрее, что делает космос идеальной лабораторией для подобных наблюдений.
Для эксперимента были взяты образцы скелетной мускулатуры у двух групп людей: молодых и физически активных, а также пожилых и малоподвижных. Из этих клеток ученые вырастили миниатюрные мышечные ткани, которые и были доставлены на МКС миссией SpaceX. На борту станции образцы поместили в автоматическую мини-лабораторию, где их подвергали электрической стимуляции, имитирующей физические нагрузки.
Результаты оказались поразительными. Всего за две недели пребывания в космосе сила сокращений «молодых» мышц снизилась почти до уровня «старых». Также было зафиксировано уменьшение уровня белка в тканях и нарушения в работе генов, отвечающих за нормальную функцию мышц.
При этом имитация физических упражнений с помощью электрических импульсов смогла частично смягчить эти негативные изменения. Это подтверждает важность физической активности для поддержания мышечного тонуса даже в условиях невесомости.
По словам авторов, этот эксперимент позволяет в реальном времени наблюдать, как микрогравитация ослабляет мышцы и как упражнения помогают замедлить этот процесс. Полученные данные могут не только помочь в защите здоровья астронавтов во время длительных космических полетов, но и открыть новые пути для борьбы с мышечной слабостью у пожилых людей на Земле.
