Археолог Джоэл Грима из Мальтийского университета пересмотрел происхождение многочисленных параллельных борозд на известняковых породах Мальты и острова Гозо. Исследование указывает, что значительная часть этой сети могла использоваться в финикийский, пунический и римский периоды, а не исключительно в доисторические времена. Результаты опубликованы в журнале Journal of Archaeological Science: Reports.
В ходе работы исследователь описал 2628 отдельных следов общей протяженностью около 49,65 километра. Анализ охватил 228 археологических памятников, причем для 155 созданы трехмерные модели по материалам съемки с земли и беспилотников. Еще 82 ранее известных места утрачены либо недоступны, поэтому всего зафиксировано 310 пунктов с колеями.
Одним из главных аргументов стали находки у античного города Мелите, неподалеку от современных Мдины и Рабата. У комплекса Domus Romana борозды проходят по дороге среди римских построек, а над известняком позднее устраивали новые дорожные покрытия. В районе Марса следы колес связывают с римскими складскими зданиями возле Большой гавани.
Для уточнения относительной хронологии Грима сопоставил пути с каменоломнями: в 112 случаях добыча камня нарушала уже существующие борозды, а в 17 колеи пересекали поверхности карьеров. Среди 1690 учтенных погребальных объектов около 34% находятся не далее 50 метров от маршрутов. Такая близость согласуется с расположением захоронений вдоль дорог в пуническое и римское время.
Некоторые дорожные борозды у Бирзеббуджи сейчас продолжаются под водой примерно на 30 сантиметров ниже среднего уровня моря. При этом за последние две тысячи лет уровень воды возле Мальты поднялся примерно на 1,3 метра, поэтому затопление само по себе не доказывает доисторический возраст путей. Исследователь допускает, что углубления постепенно создавались колесами повозок, иногда снабженными металлическими ободами.
Работа не устанавливает единую дату для всех каменных колей: часть могла возникнуть и раньше античного периода. Однако исследование связывает многие маршруты с передвижением между поселениями, хозяйствами, мастерскими, каменоломнями и портами. Подробности опубликованы на Arkeonews.