Исследователи из Института планетарной науки США обнаружили на Меркурии ледники, содержащие соли. Эти открытия были сделаны в районе Borealis Chaos, расположенном у северного полюса планеты. Наблюдения, проведенные миссией «Мессенджер», показали, что на поверхности Меркурия присутствуют летучие вещества, такие как сера, хлор, натрий и калий. Эти вещества, по всей видимости, сохранились под поверхностью, благодаря чему в регионе могут существовать условия, пригодные для жизни бактерий-экстремофилов.
Планетологи предполагали, что Меркурий, находящийся ближайшим к Солнцу, должен был потерять большую часть своих летучих веществ из-за высоких температур. Однако недавние исследования показали, что некоторые из этих веществ всё же сохранились. Наличие ям на поверхности планеты, похожих на сублимацонные ямы на Земле и Плутоне, указывает на возможное существование ледников под поверхностью Меркурия.
Кроме того, было установлено, что Меркурий продолжает сжиматься из-за охлаждения, что подтверждается обнаружением разломов на его поверхности. На данный момент радиус планеты уменьшился на семь километров по сравнению с его размерами три миллиарда лет назад. Все эти открытия расширяют понимание ученых о Меркурии и могут дать новые подсказки о процессах, происходящих на других планетах.
