Горючие осадочные породы, широко известные как уголь, сыграли ключевую роль не только в становлении высоких технологий на Земле. Согласно новым исследованиям, наличие угля может быть решающим фактором для возникновения развитых инопланетных цивилизаций на любой экзопланете. Об этом сообщают авторы научной статьи, опубликованной в авторитетном Международном журнале астробиологии.
Исследователи утверждают, что для создания первичных технологий, необходимых, например, для ковки стали, требовались значительные запасы легкодоступного и энергоемкого угля. Стальные инструменты, в свою очередь, были критически важны для бурения и добычи более глубоко залегающих ископаемых видов топлива. Именно эти ресурсы обеспечили развитие технологий XX века, включая создание радиотелескопов, способных поддерживать связь на межзвездных расстояниях. Ученые полагают, что аналогичный путь развития характерен и для внеземных цивилизаций.
На протяжении последних 70 лет поиск внеземного разума был ориентирован на обнаружение высокоразвитых культур, использующих радио- или оптические сигналы. Однако без доступа к углю человечество вряд ли смогло бы освоить глубокие месторождения нефти и газа, необходимые для генерации тепла и электричества в объемах, достаточных для плавки стали и производства сложного оборудования.
Подобное ограничение, на первый взгляд, может показаться спорным, но существуют веские основания полагать, что отсутствие доступного ископаемого топлива серьезно снижает вероятность возникновения технологически развитых цивилизаций. Без огромных запасов энергоемких ресурсов сомнительно, что какая-либо цивилизация смогла бы создать инфраструктуру, заметную из космоса, например, мощные радары. Именно уголь позволил разогревать доменные печи до температур, необходимых для сталелитейного производства, что стало фундаментом прогресса.
Линкольн Таиз, почетный профессор биологии растений Калифорнийского университета в Санта-Крузе и ведущий автор исследования, подчеркивает, что уголь был необходим доиндустриальному обществу для перехода к индустриальной фазе благодаря своей портативности и огромным запасам. Это, в конечном итоге, привело к появлению возможности и желания искать контакт с другими мирами. Обнаружение в атмосферах экзопланет следов сжигания угля — диоксида серы, оксидов азота и сажи — могло бы свидетельствовать о протекающей там промышленной революции.
Однако, как отмечают авторы, такой период активного сжигания угля, вероятно, был бы кратким по историческим меркам, что затрудняет его обнаружение. Кроме того, формирование угольных залежей требует уникальных геологических условий, таких как тектоника плит, которая способствовала образованию котловин для накопления растительности. На Земле эти процессы совпали с определенными временными рамками, что позволило человечеству воспользоваться ресурсами именно в тот момент, когда это было необходимо для технологического скачка. Это наводит на мысль, что развитые цивилизации могут встречаться во Вселенной еще реже, чем предполагалось ранее.