Ученые НАСА, работающие с данными миссии CODEX, представили уникальные изображения внешней атмосферы Солнца. Эти снимки показывают, что солнечный ветер, поток заряженных частиц от звезды, представляет собой не однородный и стабильный поток, а турбулентные порывы горячей плазмы. Это открытие поможет улучшить модели космической погоды и глубже понять, как активность Солнца влияет на Землю и космические технологии.
Инструмент CODEX (Coronal Diagnostic Experiment), установленный на Международной космической станции, является коронографом. Этот прибор предназначен для изучения слабой солнечной короны, для чего он создает искусственное затмение. С помощью специальных заслоняющих дисков размером с теннисный мяч, расположенных на конце длинной трубы, похожей на телескоп, блокируется яркий свет от диска Солнца, что позволяет рассмотреть его внешнюю, обычно невидимую атмосферу.
Новизна подхода CODEX заключается в том, что он измеряет не только плотность вещества в короне, как это делали предыдущие приборы, но и его температуру и скорость. Для получения этих данных используются четыре узкополосных фильтра: два для определения температуры и два для скорости. Сравнивая яркость изображений, полученных через каждый из фильтров, ученые могут с высокой точностью охарактеризовать параметры медленно движущегося солнечного ветра.
Полученные данные опровергают прежние представления о короне как об области с равномерным истечением вещества. Новые изображения демонстрируют динамичную, порывистую структуру потоков плазмы. Эти наблюдения являются принципиально новыми и, по словам главного исследователя проекта Джеффри Ньюмарка из Центра космических полетов Годдарда НАСА, предоставляют уникальные возможности для науки, которых у исследователей ранее не было.
Точное понимание скорости и температуры солнечного ветра необходимо для построения более точных моделей поведения Солнца. Улучшенное прогнозирование космической погоды имеет большое практическое значение. Оно позволяет защитить от радиационного повреждения спутники, обеспечить стабильность работы систем GPS и радиосвязи, а также безопасность астронавтов на орбите. Кроме того, это помогает операторам наземных энергосистем подготовиться к возможным сбоям во время сильных солнечных вспышек.
Миссия CODEX является совместным проектом НАСА, Корейского института астрономии и космических наук и итальянского Национального института астрофизики. Ученые продолжат анализ поступающих данных, чтобы уточнить свое понимание процессов, происходящих на Солнце. Ожидается, что это позволит значительно повысить надежность прогнозов космической погоды и защиты критически важной инфраструктуры.
