Исследование показало, что уверенные и последовательные сторонники либеральных или консервативных взглядов вызывают у оппонентов значительно больше неприязни, чем центристы. Участники оценивали таких людей по стандартной шкале эмоционального отношения. Наиболее сильную реакцию вызывали вопросы абортов, контроля над оружием и иммиграции.
В первом эксперименте респондентам предложили оценить вымышленных сограждан, высказавшихся по 8 политическим темам. При этом одни персонажи демонстрировали четкую идеологическую позицию, а другие придерживались нейтральных взглядов. Несогласие с центристами вызывало почти в 4 раза меньше негативных эмоций.
Во втором эксперименте участники изучали профили людей с 4 типами политических взглядов. Затем им предлагали предположить, как эти люди ответили бы на 2 вопроса, о которых ранее ничего не сообщалось. Выяснилось, что респонденты использовали знакомые политические шаблоны и заранее ожидали разногласий по другим темам.
Особенно выраженной такая реакция была у людей, хорошо знакомых с типичными сочетаниями политических позиций. Они быстрее восполняли недостающую информацию о взглядах собеседника и чаще приписывали ему противоположные убеждения. Участники со смешанными или менее системными взглядами делали это заметно реже.
Автор работы отметил, что подобные упрощенные схемы помогают быстро ориентироваться в политике, но одновременно усиливают общественную поляризацию. Отдельные разногласия начинают восприниматься как полный конфликт мировоззрений. По выводу исследователя, враждебность часто связана не столько с содержанием конкретного спора, сколько с тем, насколько последовательно человек выражает свои убеждения.
