NASA готовит Artemis III как репетицию будущих высадок астронавтов на Луне. Миссия запланирована на 2027 год, а перед отправкой экипажа к лунной поверхности в 2028-м должна проверить сближение и стыковку корабля Orion с коммерческими посадочными системами. Полученные данные используют для повышения безопасности экипажа и подготовки пилотируемых лунных экспедиций, сообщает SciTechDaily.
В испытаниях будут участвовать SpaceX и Blue Origin. Обе компании отправят в космос тестовые аппараты своих лунных кораблей на коммерческих ракетах, тогда как астронавты Artemis III полетят на Orion с помощью ракеты NASA SLS (Space Launch System — система космических запусков). Миссия должна включить три запуска мощных ракет за относительно короткий срок.
Blue Origin намерена испытать аппарат на базе архитектуры пилотируемого лунного корабля Blue Moon Mark 2. Он получит основные системы управления, бортовую электронику и программное обеспечение, необходимые для будущих пилотируемых полётов. До двух астронавтов Artemis III в оранжевых аварийных костюмах Orion смогут открыть люк и войти в тестовый аппарат, где также будут проверены кабина экипажа и система жизнеобеспечения.
Внутри Blue Moon разместят приборный имитатор лунного скафандра. По назначению он будет похож на манекен «Moonikin», летавший на Orion во время беспилотной миссии Artemis I, и позволит в реальном времени собирать сведения об условиях в кабине. Тестовый аппарат сможет находиться в космосе до 30 дней, поэтому специалисты сначала проведут его проверки на орбите, а затем дождутся запуска SLS и Orion с площадки 39B Космического центра Кеннеди во Флориде.
SpaceX планирует использовать испытательный аппарат Starship версии 3, который станет основой будущей лунной посадочной системы Starship HLS. На носу корабля длиной 171 фут (52 метра) установят стыковочный механизм, чтобы изучить совместную работу Orion и Starship после соединения. Астронавты не будут заходить внутрь тестового корабля SpaceX, однако NASA и компания проверят управление аппаратом и связь между системами.
Сначала Blue Origin выведет свой аппарат на заданную «парковочную» орбиту, затем после его испытаний стартует Starship, который сблизится с Orion и экипажем. Сам Orion будет двигаться по круговой околоземной орбите, поэтому каждый из трёх запусков получит больше возможных стартовых окон, чем при полёте к Луне. Во время стыковок Orion станет кораблём-преследователем, а коммерческие аппараты — целями; NASA также проверит навигацию, программное обеспечение, динамику соединённых кораблей и безопасность экипажа. «Artemis III станет тщательно скоординированным танцем с требовательной последовательностью запусков с нескольких стартовых площадок и столь же сложной работой наземных и бортовых экипажей, что сделает её одной из самых сложных и амбициозных миссий NASA», — заявил руководитель программы Artemis Джереми Парсонс.