Морская выдра, или калан, может выглядеть так, будто прячет добычу прямо в шерсти. На самом деле под передними конечностями у животного есть особые складки кожи, которые работают как карманы. В них каланы переносят найденную на дне пищу и иногда камни для вскрытия раковин.
В отличие от сумки кенгуру, эти карманы не предназначены для выращивания детёнышей. Это свободные участки кожи под каждой передней лапой, расположенные близко к подмышечной области. Благодаря такому строению зверёк может временно убрать находку, не удерживая её постоянно в лапах.
Каланы кормятся преимущественно в прибрежных водах Тихого океана. Они ныряют за морскими ежами, моллюсками, крабами и другой донной добычей. Собранное животное нередко приносит к поверхности, где удобнее разобраться с твёрдой раковиной.
Пока выдра находится под водой, её передние лапы заняты поиском и захватом добычи. Если находок несколько, часть можно сложить в кожную складку. Это позволяет продолжить сбор пищи и не подниматься после каждого пойманного моллюска.
На поверхности калан часто переворачивается на спину и использует грудь как опору. Добычу он достаёт передними лапами, удерживает и разламывает. В таком положении животное может есть, оставаясь на плаву.
Особенно известна способность каланов пользоваться камнями. Твёрдый предмет служит молотком или наковальней при вскрытии раковин некоторых моллюсков. Наблюдения показывают, что животные способны переносить подходящий камень вместе с добычей.
Камень не является обязательным инструментом при каждом приёме пищи. Часть добычи калан раскусывает зубами, а некоторые раковины открывает без дополнительных предметов. Способ зависит от вида и размера пищи, а также от поведения конкретного животного.
Передние лапы калана очень подвижны и позволяют точно захватывать небольшие предметы. Задние конечности приспособлены прежде всего к плаванию. Такое разделение функций помогает одновременно искать пищу и уверенно двигаться в воде.
Не менее важна густая шерсть, которая удерживает воздух и уменьшает потерю тепла. В отличие от большинства других морских млекопитающих, каланы не полагаются на толстый слой подкожного жира как на главный утеплитель. Поэтому они регулярно чистят мех и тратят много энергии на поддержание температуры тела.
Складки кожи под лапами не делают выдру полностью независимой от поверхности. Добычу всё равно нужно обработать и съесть, а для дыхания животное поднимается из воды. Карманы лишь облегчают короткие подводные вылазки и перенос найденных предметов.
Описания этой особенности приводят специалисты Национального управления океанических и атмосферных исследований США и океанариума Монтерей-Бей. Оба источника отмечают, что каланы используют кожные складки для хранения пищи. NOAA также указывает на перенос камней, которыми животные раскалывают твёрдые раковины.
Таким образом, «карманы» калана — не образное название и не отдельный мешок на животе. Это естественные складки кожи, помогающие собирать пищу и пользоваться простыми орудиями. Такая особенность хорошо показывает, насколько образ жизни морской выдры связан с добычей корма на морском дне.