NASA опубликовало предварительный научный отчёт по миссии Artemis II, экипаж которой 1 апреля 2026 года отправился к Луне на ракете Space Launch System. Примерно через три с половиной часа после старта первая ступень отделилась от корабля Orion, получившего имя Integrity. Рид Уайзман, Виктор Гловер, Кристина Кох и Джереми Хансен провели в космосе 9 дней 1 час 32 минуты, совершив облёт Луны.
Artemis II стала второй миссией одноимённой программы и важным этапом подготовки к возвращению людей на лунную поверхность после завершения эпохи Apollo. Полёт позволил провести наблюдения, которые не выполнялись со времён тех экспедиций. Экипаж изучал геологию обратной стороны Луны, наблюдал падения метеороидов и видел восходы Земли и Солнца над дальней стороной спутника.
Документ «Artemis II: Sights & Sounds of Science» содержит фотографии, записи наблюдений, рисунки и комментарии астронавтов. Как подчёркивают авторы отчёта, собранные материалы сформировали уникальную научную летопись, доступную специалистам и широкой публике. На одном из снимков, сделанных 2 апреля, Земля освещена лунным светом; источник фотографии — NASA.
Особое внимание учёные уделили полному солнечному затмению, которое экипаж наблюдал, когда корабль проходил за Луной. Спутник полностью закрыл Солнце на 54 минуты — значительно дольше, чем затмение обычно длится для наблюдателей с Земли. Астронавты получили возможность рассмотреть корону Солнца, изучить её меняющуюся форму и структуру, а также увидеть зодиакальный свет, звёзды, Марс, Сатурн, галактики и Млечный Путь без помех от светового загрязнения.
Во время затмения экипаж также зафиксировал вспышки от метеороидов, ударявшихся о поверхность Луны. Поскольку у спутника нет атмосферы, такие тела не сгорают при входе и достигают грунта, выбрасывая облака реголита. По яркости наблюдавшихся вспышек специалисты оценили диаметр метеороидов не более чем в 5 сантиметров; полученные данные помогут уточнить частоту подобных столкновений и учитывать их опасность при создании будущих лунных баз.
Астронавты дополнительно исследовали окраску лунной поверхности и область терминатора — границу между днём и ночью. На снимках различались серые, чёрные, коричневые, белые, зелёные и синие оттенки, связанные с составом пород: синий цвет указывает на богатые титаном вулканические породы, коричневый — на железистые, а зелёный — на вулканическое стекло или расплавленный ударом реголит. Низкое освещение вдоль терминатора подчёркивало рельеф, включая кратеры и горные вершины, что особенно важно для подготовки будущих экспедиций к южному полюсу Луны.