Космический телескоп Nancy Grace Roman, созданный NASA, включил основную инфракрасную камеру с разрешением 300 мегапикселей. Wide Field Instrument (широкоугольный инструмент) предназначен для быстрого обзора огромных участков Вселенной с детализацией, сопоставимой с возможностями телескопа Hubble. Каждый снимок будет охватывать область неба, превышающую видимый размер полной Луны.
Запуск камеры стал важным этапом подготовки обсерватории к научной работе. Телескоп направляется к точке Лагранжа L2, расположенной примерно в миллионе миль от Земли, а его ввод в эксплуатацию продлится несколько месяцев. Первые научные изображения Roman NASA рассчитывает получить к началу 2027 года.
Широкое поле зрения позволит исследовать планеты за пределами Солнечной системы, изучать природу тёмной энергии и составлять карту распределения материи во Вселенной. Собранные данные также смогут использоваться в других научных исследованиях. «После многих лет создания и наземных испытаний инструмента мы теперь подтвердили, что он работает в космосе. Это огромная веха для команды Goddard, наших промышленных партнёров из BAE Systems, Inc. и Teledyne, а также научных центров», — заявил специалист NASA по Wide Field Instrument Джош Шлидер.
Перед включением камеры инженеры оставили её бездействовать на десять дней для просушки и очистки от загрязнений. В этот период детекторы поддерживали при температуре минус 65 градусов Цельсия, а 11 сентября систему охладили до минус 143 градусов. После этого специалисты активировали 18 инфракрасных детекторов, общая светочувствительная площадь которых примерно соответствует экрану ноутбука.
Затем команда включила калибровочную систему и начала передавать тестовые данные на Землю. Инженеры проверили колесо с фильтрами, призмами и другими оптическими элементами, впервые испытав этот механизм в условиях невесомости, а также подтвердили исправность системы фокусировки. Во время работ детекторы продолжали охлаждаться до рабочей температуры около минус 183 градусов Цельсия, и результаты показали, что камера функционирует штатно.
Параллельно специалисты провели первые проверки коронографа Roman — прибора для прямой съёмки планет у других звёзд. Система использует оптику, маски, деформируемые зеркала и датчики, чтобы ослабить яркий свет звезды и сделать заметным слабое отражённое свечение планет. В центре управления коронографом Калифорнийского технологического института и IPAC в Пасадене подтвердили связь со всеми основными компонентами, включая программное обеспечение, системы терморегуляции, механизмы, камеры и бортовую электронику.
Испытания показали, что специалисты на Земле могут дистанционно управлять механизмами, перемещающими маски, цветовые фильтры, линзы и призмы. Терморегуляция коронографа также работает корректно: прибор прогрели до штатных 22 градусов Цельсия. После завершения проверки инженеры начали 30-дневную очистку детекторов, во время которой с их поверхности должны удалиться вода и следовые количества химических веществ.