Космическая обсерватория NASA имени Нила Герелса Свифт возобновила наблюдения за Вселенной, несмотря на продолжающееся снижение ее орбиты. При этом план по переводу аппарата на более высокую орбиту был сокращен. Фото: NASA’s Goddard Space Flight Center/Chris Smith (KBRwyle)
После нескольких месяцев работы в режиме экономии снова включились два из трех научных приборов обсерватории. Коммерческая миссия, которая должна была поднять Swift на безопасную высоту, больше не будет выполнять этот маневр. Вместо этого специалисты сосредоточатся на испытании технологий для будущего сближения с космическими аппаратами и их обслуживания.
26 августа команда проекта активировала ультрафиолетовый, оптический и рентгеновский телескопы. Их отключили в феврале, чтобы уменьшить сопротивление атмосферы и продлить срок нахождения обсерватории на орбите. Третий основной прибор — телескоп Burst Alert — не работает с апреля, однако NASA рассчитывает вернуть его к сбору данных в ближайшие недели.
Более 21 года Swift используется для изучения космических явлений. Аппарат способен наблюдать разные виды излучения и быстро направлять приборы на внезапные события. Благодаря этому обсерватория помогает исследовать кратковременные вспышки, которые могут исчезнуть до того, как на них успеют навести телескопы с более медленной реакцией.
Главная проблема Swift связана с постепенным снижением орбиты. Даже на низкой околоземной орбите сохраняются разреженные слои атмосферы, создающие сопротивление и отнимающие у аппарата орбитальную энергию. У Swift нет двигательной установки, способной самостоятельно поднять его выше, а усиление солнечной активности нагрело и расширило верхние слои атмосферы, ускорив падение обсерватории.
В сентябре 2025 года NASA заключило контракт с Katalyst Space на создание аппарата LINK, который должен был сблизиться со Swift, захватить его и перевести на более высокую орбиту. LINK запустили в июле, но позднее у него возникли проблемы с ориентацией в пространстве, и 19 августа NASA и Katalyst отказались от захвата обсерватории. Аппарат все же планируют подвести к Swift для испытания операций сближения, которые в будущем могут применяться при осмотре, ремонте и дозаправке спутников. По оценке NASA, обсерватория достигнет высоты 300 километров в течение одного-двух месяцев, после чего сопротивление атмосферы будет усиливаться, а работа телескопов — усложняться.