Ученые изучили древние образцы зубного камня и пришли к выводу, что жители северной Евразии на протяжении тысячелетий редко употребляли насекомых в пищу. Исследователи проанализировали 745 образцов, принадлежавших людям современного типа и датированных периодом до 33 000 лет назад. В зубном камне сохраняются следы ДНК продуктов, которые регулярно входили в рацион человека.
Работу провели специалисты Института эволюционной биологии, созданного при Испанском национальном исследовательском совете и Университете Помпеу Фабра. Они также изучили гены, связанные с расщеплением хитина — вещества, входящего в состав наружного покрова насекомых. Результаты исследования опубликованы в журнале Science Advances.
У населения северной Евразии выявили мутации генов хитиназы, которые связаны со сниженной способностью переваривать хитин. По данным авторов, такая особенность сохраняется около 9 000 лет, начиная с периода распространения земледелия. Ученые считают, что отказ от употребления насекомых в Европе объясняется не только культурными причинами, но и длительными экологическими и эволюционными процессами.
Иная картина обнаружена у неандертальцев, живших в сходных природных условиях. В их зубном камне нашли значительно больше ДНК насекомых, чем у людей современного типа. Среди наиболее частых следов оказались представители двукрылых, включая мух и комаров, что может указывать на употребление останков животных с личинками насекомых.
Исследователи также допустили, что добычу неандертальцы могли хранить в водоемах или заболоченных местах, где комары откладывали яйца. Их гены, связанные с перевариванием хитина, по оценке ученых, были лучше приспособлены к такому рациону. Сходные признаки выявили и у единственного денисовского человека, включенного в анализ.
У древних и современных популяций, живших ближе к тропикам, чаще встречались варианты генов, обеспечивающие более активную выработку ферментов для переваривания хитина. Авторы связывают это с большей доступностью термитов, саранчи и других общественных насекомых в тропических районах. По мере расселения людей в более северные широты активность этих ферментов снижалась, поскольку насекомых там было меньше и их сбор требовал больших затрат.
