Австралийские биологи обнаружили у находящейся под угрозой исчезновения зелёно-золотистой квакши необычную особенность: кожа на её задних лапах меняет оттенок в зависимости от угла наблюдения. Во время прыжка на внутренней стороне бёдер животного заметны яркие синие, зелёные и бирюзовые переливы. Учёные установили, что это явление представляет собой настоящую структурную иризацию.
Исследование провёл биолог-охранник природы Джон Гулд из Университета Ньюкасла в Австралии во время работ на острове Кураганг. При осторожном повороте задних лап квакш он заметил, что цвет участков кожи меняется не только в синей части спектра. Результаты работы опубликованы в журнале Austral Ecology.
Обычный зелёный окрас этой квакши создаётся сочетанием клеток с жёлтым пигментом и клеток, отражающих синий свет. Однако на задних лапах исследователь выявил иной механизм: микроскопические отражающие пластинки расположены упорядоченно. Из-за этого световые волны по-разному взаимодействуют между собой и формируют меняющиеся оттенки.
Подобный эффект характерен для опалов, крыльев некоторых бабочек и ряда насекомых. Ранее синий цвет кожи многих земноводных связывали преимущественно с хаотичным рассеянием света, которое не приводит к смене окраски при изменении угла обзора. Наблюдения за зелёно-золотистой квакшей показали, что её переливы возникают именно благодаря упорядоченной структуре отражающих элементов.
Учёным ещё предстоит выяснить, почему иризация проявляется главным образом на задних лапах, хотя клетки, отражающие свет, присутствуют и на других участках кожи. По мнению Гулда, яркие переливы могут усиливать защитный зрительный сигнал, когда квакша движется, и помогать ей отпугивать хищников. В научной литературе описано лишь несколько видов земноводных с подтверждённой настоящей иризацией.
