Генетические исследования подтвердили факт нападений львов-людоедов из Цаво на людей в конце XIX века. Ученые из Университета штата Иллинойс и Университета Рузвельта провели анализ останков двух львов-самцов, которые в 1898 году терроризировали рабочих, строивших железную дорогу в районе реки Цаво в Кении.
Исследователи обнаружили в черепах львов фрагменты человеческих волос и обрывки человеческой ДНК. Это однозначно подтверждает, что животные действительно нападали на людей и использовали их в качестве пищи. Анализ показал, что жертвой львов стал как минимум один человек, принадлежавший к гаплогруппе K2a, представители которой проживают в Восточной Африке, на Ближнем Востоке и в Южной Азии.
Кроме того, ученые нашли в зубах львов ДНК различных животных, включая жирафов, антилоп, сернобыков, водяных козлов, гну и зебр. Интересно, что были обнаружены следы ДНК животных, не характерных для данного региона Кении, например, антилоп гну. Это говорит о том, что львы мигрировали на значительные расстояния в поисках пищи.
Исследователи отмечают, что львы из Цаво могли перейти на охоту на людей из-за нехватки обычной добычи. Возможными причинами этого называют эпидемию чумы крупного рогатого скота, уменьшившую популяцию буйволов и других крупных травоядных, или травмы, мешавшие львам охотиться на привычную добычу.
Данное исследование стало возможным благодаря разработке новых методик, позволяющих извлекать ДНК из одиночных волос жертв, застрявших в зубах хищников. Черепа львов-людоедов хранятся в Филдовском музее, куда они были переданы британским полковником Джоном Паттерсоном, который в итоге застрелил этих животных.
Результаты исследования позволили не только подтвердить реальность нападений львов на людей, но и лучше понять возможные причины этого необычного поведения. Ученые продолжают изучать историю «людоедов из Цаво», чтобы получить более полную картину событий, произошедших более века назад.
