Американские исследователи сообщили об обнаружении в китайской провинции Ухань нового коронавируса, получившего название HKU5-CoV-2. Патоген был выявлен у летучих мышей. Эта находка вызвала серьезную обеспокоенность в научном сообществе из-за потенциальной угрозы, которую вирус может представлять для человека при определенных мутациях.
Ученые установили, что HKU5-CoV-2 относится к тому же семейству, что и возбудитель ближневосточного респираторного синдрома (MERS), смертность от которого достигает 35 процентов. По мнению специалистов, новому вирусу не хватает всего одной мутации, чтобы он смог проникать в клетки человека. Это создает реальный риск возникновения очередной пандемии в будущем.
В настоящее время вирус эффективно заражает только клетки летучих мышей. Однако лабораторные эксперименты с использованием безопасных вирусных частиц показали, что его шиповидный белок потенциально способен связываться с человеческими рецепторами ACE2. Эти рецепторы, расположенные в носу, горле и ротовой полости, служат входными воротами для вируса SARS-CoV-2, вызвавшего пандемию COVID-19.
Особую тревогу у экспертов вызывает существующая в Китае традиция торговли дикими животными. Животные, такие как норки или циветты, могут выступить в качестве промежуточных хозяев. В их организмах вирус способен приобрести необходимые мутации для последующей передачи человеку, что может значительно ускорить его распространение среди людей.
Хотя на данный момент эффективность передачи нового вируса оценивается как значительно более низкая по сравнению с COVID-19, исследователи предупреждают о серьезности ситуации. Штаммы HKU5-CoV-2 уже были обнаружены в образцах, собранных в нескольких южных и восточных провинциях Китая, что указывает на его распространение в природе.
В связи с полученными данными ученые настаивают на необходимости усиления эпидемиологического контроля и проведения тщательного мониторинга. По их мнению, своевременное отслеживание мутаций и путей распространения вируса поможет предотвратить его адаптацию к человеческому организму и избежать возможных негативных последствий.
