Ученые выяснили, почему отдельные популяции обыкновенных жаб-повитух в Пиренеях смогли выжить после распространения хитридиевого грибка. Эта инфекция считается одной из наиболее опасных для земноводных и стала причиной исчезновения многих видов лягушек и жаб. Грибок Batrachochytrium dendrobatidis поражает кожу животных и часто приводит к их гибели.
Исследователи из Университетского колледжа Лондона, Лондонского зоологического общества и Имперского колледжа Лондона сравнили жаб из нескольких высокогорных озер. Устойчивые популяции сохранились в районах Ибон-де-Ачерито, Пуит-д’Ариу и Лак-де-Люр, тогда как в озере Лак-д’Арле численность животных заметно снизилась. Результаты работы опубликованы в журнале Nature Chemical Biology.
Специалисты установили, что у выживших жаб иммунная защита развивается раньше. Еще на стадии головастика их кожа начинает выделять противомикробные пептиды, способные помешать грибку закрепиться. Это особенно важно в период превращения головастика во взрослое животное, когда в коже появляется кератин, необходимый возбудителю для существования.
Хитридиевый грибок опасен тем, что земноводные получают значительную часть воды и кислорода через кожу. При поражении этой оболочки жизненно важные процессы нарушаются, что может вызвать гибель животного. Раннее появление защитных пептидов помогает жабам пережить наиболее уязвимый этап развития.
Всего в кожных выделениях жаб ученые обнаружили 1 152 пептида, причем ранее были известны только 7 из них. У животных, которые уже на стадии головастика имели более разнообразный набор таких веществ, шансы пережить вспышки инфекции оказались выше. Теперь исследователям предстоит определить, какие факторы — наследственность, температура или условия среды — влияют на раннее созревание иммунной системы.
Авторы работы также считают, что изучение этих веществ может быть полезно для медицины. Найденные пептиды рассматриваются как возможная основа для поиска новых средств против инфекций. Ученые намерены выяснить, какие из соединений обладают наиболее выраженным противомикробным действием.
