Бореальные леса Северной Канады, известные своей зависимостью от периодических пожаров, столкнулись с серьёзными проблемами из-за увеличения частоты возгораний и экстремальных климатических условий.
Эти леса, в которых преобладает чёрная ель, эволюционировали таким образом, что огонь стал неотъемлемой частью их жизненного цикла. Чёрная ель обладает восковыми, смолистыми иголками, которые легко воспламеняются во время грозы и интенсивно горят. Такие пожары, происходящие примерно раз в столетие, способствуют обновлению леса, открывая доступ света к нижним ярусам и стимулируя новый рост. Они также поддерживают биоразнообразие, расплавляя восковое покрытие шишек чёрной ели и позволяя семенам, приспособленным к прорастанию в обугленной кислой почве, распространяться.
Однако в последние десятилетия частота пожаров в канадских бореальных лесах значительно увеличилась, создавая стресс даже для этих огнестойких экосистем. Спутниковые датчики зафиксировали около 100 активных пожаров в Северо-Западных территориях Канады 11 августа 2024 года.
Большинство пожаров в этом регионе происходит вдали от населённых пунктов и инфраструктуры, поэтому власти часто позволяют им выгорать естественным образом. Из 96 активных пожаров на 11 августа 88 горели без вмешательства пожарных служб. Несмотря на отсутствие непосредственной угрозы населённым пунктам, плотный дым вызвал предупреждения о качестве воздуха в 15 общинах Северо-Западных территорий.
Пожары совпали с засухой, классифицированной как умеренная до экстремальной, и неделей аномальной жары, побившей температурные рекорды в нескольких населённых пунктах региона. Температура в некоторых общинах превысила 30 градусов Цельсия, а в Форт-Макферсоне достигла рекордных 34,9°C.
Исследования показывают, что некоторые леса в регионе испытывают трудности с восстановлением после пожаров из-за увеличения их частоты и масштабов. Согласно одному из исследований, способность чёрной ели к регенерации снизилась на 38% из 1500 недавно выгоревших участков леса, а на 18% участков регенерация полностью отсутствовала.
Хотя общее количество пожаров и выгоревшая площадь в Северо-Западных территориях в 2024 году пока ниже среднего показателя за последние 10 лет, ситуация в соседних Британской Колумбии и Альберте остаётся напряжённой, с показателями выше среднего.
