Учёные из Европы и Южной Африки сделали уникальную палеонтологическую находку, которая позволила закрыть давний научный спор. В Южно-Африканской Республике было обнаружено окаменевшее яйцо листрозавра — звероящера, являющегося родственником общего предка всех современных млекопитающих. Возраст этого свидетельства составляет около 250 миллионов лет.
Листрозавры — одни из наиболее приспособленных существ в истории жизни на Земле. Они обладали двумя крупными бивнями и роговым клювом для поедания растений, а главное — сумели пережить катастрофическое Пермское вымирание и последовавшие за ним резкие перемены климата. Ранее учёные выяснили, что эти животные, предположительно, были теплокровными и впадали в спячку, что порождало вопрос: откладывали ли они яйца или рожали живых детёнышей?
Сама окаменелость была найдена ещё в 2008 году во время одной из полевых экспедиций в породах начала триасового периода. Долгое время специалисты не могли в полной мере её изучить, однако недавно образец удалось доставить во Францию и просветить с помощью мощного синхротрона ESRF. Полученные снимки показали, что детёныш листрозавра погиб прямо внутри яйца, так и не успев вылупиться. «На протяжении более 150 лет раскопок в ЮАР нам ранее не удавалось найти ни одного однозначного примера того, что звероящеры откладывали яйца. Теперь мы можем впервые уверенно сказать, что предки млекопитающих и похожие на них живые существа, такие как листрозавры, действительно откладывали яйца, что является большим прорывом в области палеонтологических исследований», — заявила профессор Дженнифер Бота из Университета Витватерсранда.
На то, что животное погибло именно внутри яйца, указывает характерная деталь: две половинки нижней челюсти детёныша ещё не успели срастись между собой. Это означало полную неспособность самостоятельно принимать пищу — такой признак типичен для эмбрионов на поздней стадии развития. Поза тела и обстоятельства захоронения также подтвердили первоначальную версию исследователей.
Сканирование также показало, что яйца листрозавров были необычно крупными по отношению к размерам самих животных. По мнению учёных, это напрямую связано с суровыми условиями жизни после массового вымирания: большие яйца обеспечивали более быстрое и полноценное развитие потомства прямо внутри скорлупы, что значительно повышало шансы молодняка выжить в жёстком и нестабильном климате начала мезозойской эры.
