У берегов Австралии биологи обнаружили уникальные колонии микробов, которые, по мнению учёных, воспроизводят процесс возникновения первых сложных живых организмов на Земле. Об этом сообщила пресс-служба Университета Нового Южного Уэльса (UNSW).
Первые сложно устроенные клетки — эукариоты — появились на нашей планете примерно 2,1–2,3 млрд лет назад. Считается, что это произошло, когда древние микроорганизмы — археи — поглотили бактерии, и те не были уничтожены, а стали частью общей клетки. Со временем поглощённые бактерии превратились в митохондрии — клеточные «энергетические станции», которые расщепляют питательные вещества при помощи кислорода. Именно это дало клеткам ресурсы для образования всё более сложных структур и в итоге привело к появлению многоклеточной жизни.
Австралийские учёные нашли живой пример того, как этот процесс мог выглядеть на практике. Исследование проводилось в национальном парке Хэмелин-Пул на западном побережье Австралии, где из-за рекордно солёной воды и плотных скоплений бактерий формируются строматолиты — слоистые каменистые структуры, похожие на те, что существовали миллиарды лет назад.
Внутри этих структур биологи обнаружили ранее неизвестный вид асгардархей — ближайших ныне живущих родственников предков всех эукариот. Эти микробы образуют тесный союз с бактериями, разлагающими соединения серы: оба вида соединены друг с другом тонкими трубкообразными наноструктурами, через которые обмениваются полезными веществами. Археи снабжают бактерии водородом и серой, получая взамен витамины и аминокислоты. По мнению учёных, именно такое тесное взаимодействие в древних строматолитах в итоге могло привести к слиянию микробов в единую клетку.
«Данное открытие говорит о том, что древние строматолиты могли быть не просто «колыбелями жизни», где процветали первые микробы Земли. Они также могут оказаться тем самым местом, где появились первые представители сложной жизни», — пояснил доцент UNSW Брендан Бернс. Дальнейшие опыты с найденными микробами, как надеются учёные, помогут точнее понять механизм этого древнего процесса.
