Ученые предложили новое объяснение того, почему современные птицы способны к длительному полету, а крокодилы обладают значительно более низким уровнем обмена веществ. Хотя эти животные выглядят совершенно по-разному, они относятся к архозаврам и происходят от общего предка, жившего около 250 млн лет назад.
Ранее считалось, что этот общий предок был холоднокровным, а способность поддерживать постоянную температуру тела появилась позже только у линии, которая привела к динозаврам и птицам. Новое исследование ставит такую схему под сомнение. Авторы пришли к выводу, что обе ветви изначально могли обладать высоким уровнем метаболизма.
Одной из подсказок стало строение сердца современных крокодилов. У них оно четырехкамерное, как у теплокровных птиц и млекопитающих, хотя сами рептилии сегодня отличаются низкой скоростью обмена веществ. Такое устройство позволяет полностью разделять потоки крови с разным давлением и обычно связано с интенсивным кровоснабжением организма.
Чтобы проверить гипотезу, ученые изучили отверстия для кровеносных сосудов в ископаемых костях ног древних архозавров. С 2018 года исследователи собрали данные по 81 виду. Анализ показал, что представители как крокодиловой, так и динозавро-птичьей линии долгое время имели высокий метаболизм.
По оценке авторов, крокодилы могли перейти к холоднокровности сравнительно поздно — примерно 66 млн лет назад. До этого их предки были активными наземными животными, причем некоторые из них передвигались на 2 ногах и занимали самые разные экологические ниши.
Ученые предполагают, что снижение обмена веществ оказалось выгодным при переходе к образу жизни водного хищника, который подолгу находится в засаде. Холоднокровность позволяет дольше обходиться без дыхания во время ожидания добычи и ее удержания под водой. Авторы допускают, что такая перестройка могла помочь крокодиловой линии пережить массовое вымирание 66 млн лет назад.
