Следы пальцев на терракотовых воинах, изготовленных около 2200 лет назад в Китае, указывают на участие в работе не только взрослых мужчин, но и женщин с детьми. Отпечатки случайно остались на мягкой глине во время создания фигур. Это ставит под сомнение прежнее представление о составе людей, построивших знаменитый погребальный комплекс.
Учёные исследовали 79 отпечатков, сохранившихся на 36 фигурах из первой ямы мавзолея Цинь Шихуанди. На взрослых мужчин пришлось около 45% следов, на взрослых женщин — 32,7%, ещё 22,3% принадлежали людям младше 15 лет. Эти показатели нельзя напрямую считать долями работников, однако они показывают, что государственная система производства могла привлекать более широкий круг населения.
Терракотовая армия входила в состав комплекса императора Цинь Шихуанди, объединившего Китай в 221 году до нашей эры. Мавзолей начали возводить в 246 году до нашей эры, за несколько десятилетий до смерти правителя в 210 году до нашей эры. Тысячи глиняных воинов, лошадей и колесниц в натуральную величину должны были сопровождать императора в загробной жизни, а обнаружили их недалеко от Сианя в 1974 году.
В новом исследовании анализировали именно отпечатки, оставленные руками при работе с влажной глиной и сохранившиеся после обжига. Для расчётов применили байесовскую смешанную модель — статистический метод, который учитывает взаимосвязь измерений и неопределённость при сходстве признаков, особенно у взрослых женщин и мальчиков-подростков. Такой подход позволил получить не данные о конкретных мастерах, а общую статистическую картину: армию могли создавать взрослые мужчины-ремесленники, женщины и молодые работники.
Косвенное подтверждение этой версии дают надписи на лакированных изделиях эпохи Цинь. В них упоминаются взрослые женщины, девушки и юноши, занятые в ремесленном производстве под государственным контролем; использованные обозначения переводятся как «взрослая женщина», «молодая девушка» и «молодой мальчик». Эти сведения относятся к лакированной посуде, но совпадают с выводами, сделанными по отпечаткам.
Результаты требуют осторожности, поскольку один человек мог оставить несколько следов, а кто-то из работников — ни одного. Кроме того, модель построена на данных современного европейского населения, которое могло отличаться от жителей эпохи Цинь, из-за чего доля женщин и подростков могла оказаться завышенной. Исследователи также изучили ограниченное число фигур из одного участка, поэтому выводы нельзя автоматически распространять на всю терракотовую армию; об этом сообщило МК.