Китайская пилотируемая миссия «Шэньчжоу-24» отправится к космической станции «Тяньгун» 25 ноября 2026 года. Запуск выполнят с помощью ракеты «Чанчжэн-2F», а экипажу предстоит состыковаться с базовым модулем «Тяньхэ». Полёт станет 18-й пилотируемой космической миссией Китая.
В состав экипажа войдут два китайских космонавта и гражданин Пакистана. Он станет первым иностранцем, который посетит китайскую орбитальную станцию. Имена китайских участников, как и в предыдущих полётах, планируют объявить накануне старта.
Китайское агентство пилотируемой космонавтики выбрало двух кандидатов от пакистанского космического ведомства SUPARCO — Мухаммада Зишана Али и Хуррама Дауда. Один из них отправится на станцию в качестве специалиста по работе с полезной нагрузкой, а второй останется запасным космонавтом. После недельного пребывания на орбите участник миссии вернётся на Землю на корабле «Шэньчжоу-23».
Подготовка к совместной миссии началась в феврале 2025 года, когда Китай и Пакистан заключили соглашение об отборе и обучении пакистанских космонавтов для полётов на «Тяньгун». Кандидаты прошли предварительную проверку, дополнительные испытания и заключительный этап отбора, завершившийся в апреле 2026 года. После окончания подготовки в Китае между Али и Даудом определят основного участника полёта.
Для Пакистана эта миссия станет возможностью впервые отправить своего представителя в космос. Таким образом, страна может опередить Индию почти на год: индийская первая пилотируемая миссия в рамках программы «Гаганьян» ожидается не ранее второго квартала 2027 года. Как сообщает Universe Today, соглашение также расширяет сотрудничество Китая и Пакистана в космической сфере.
Для китайской космической программы полёт станет шагом к более широкому международному взаимодействию. Партнёрство связано и с планами Пекина по созданию Международной лунной исследовательской станции. В рамках этого проекта Китай намерен развивать совместные исследования за пределами околоземной орбиты.