Исследователи выступили с предложением серьезно изменить классификацию папуанского пингвина, который обитает в Антарктике. То животное, которое на протяжении многих десятков лет считали 1 цельным видом, в реальности представляет собой группу из 4 совершенно разных видов. Примечательно, что 1 из них до этого момента наука вообще не знала.
Специалисты провели масштабную работу, включающую изучение геномов, внешнего строения птиц, особенностей их обитания и компьютерное прогнозирование климата, сообщает издание Naked Science. Ученые рассмотрели пингвинов на обширных территориях Южного океана. В результате они выявили 4 отдельные линии развития: северную, южную, юго-восточную и восточную.
Различия между этими группами не ограничиваются только составом ДНК. Птицы по-разному приспособились к окружающим условиям. У них отличаются генетические механизмы, отвечающие за сохранение тепла, распределение кислорода в организме, обмен веществ и формирование костей. Это говорит о том, что пингвины не просто оказались оторваны друг от друга, а долгое время развивались в различных природных условиях.
Ученые полагают, что причиной такого разделения стал Антарктический полярный фронт — огромная граница в океане, где встречаются холодные и более теплые воды. Для морских обитателей этот водораздел действует как непреодолимая стена. Поскольку папуанские пингвины предпочитают находиться вблизи своих гнездовий и редко уплывают далеко, даже такие водные преграды смогли разделить их на сотни тысяч лет.
В далеком прошлом эти группы иногда обменивались генами, но сейчас каждая из них является отдельной ветвью эволюции со своими уникальными особенностями питания и жизни в местном климате. Исследователи предложили официально закрепить за ними статусы 4 разных видов: северного, южного, восточного и кергеленского папуанских пингвинов.
Такое открытие имеет огромное значение для защиты природы. Пока всех этих птиц считали 1 видом, их общая численность казалась стабильной. Однако при разделении на 4 части может выясниться, что некоторым из них грозит серьезная опасность. Прогнозы показывают, что из-за климатических изменений 3 новых вида могут потерять большую часть привычных мест обитания в ближайшие десятилетия, и лишь южная популяция способна увеличить свою численность при потеплении.
Это особенно актуально в связи с быстрыми изменениями в Южном океане, где тают льды и меняется распределение кормовой базы. Пингвины выступают здесь в роли «живых показателей» здоровья природы, отражая скрытые экологические процессы. Подобные открытия становятся тенденцией в биологии — ранее похожие разделения на несколько видов коснулись жирафов, китов и насекомых.
