Развитие медицины, появление новых технологий и доступ к полезным ископаемым способствуют постоянному увеличению количества людей на нашей планете. Однако такое стремительное увеличение численности населения в конечном итоге может обернуться масштабной проблемой. К такому выводу пришли специалисты из Университета Флиндерса, изучив пределы возможностей нашей планеты по поддержанию жизни человеческой цивилизации в ее нынешнем состоянии.
Для своего исследования ученые применили специальную математическую модель, которая помогает понять изменение численности любых живых организмов с учетом ограничений окружающей среды, сообщает научный журнал Environmental Research Letters. В результате расчетов специалисты выделили два главных показателя: максимальную и устойчивую вместимость нашей планеты. Первый показатель отражает предел, которого люди могут достичь при сохранении текущего положения дел, что приведет к истощению природных запасов и сильному экологическому кризису. Второй показатель означает количество людей, которые могут комфортно жить на планете без какого-либо вреда для природы и общества.
Согласно проведенным вычислениям, пик численности людей на Земле будет достигнут в период с 2067 по 2076 год. К этому времени на планете может проживать около 12,4 миллиарда человек. При этом самая тревожная деталь заключается в том, что безопасный предел был пройден человечеством уже очень давно. Устойчивая вместимость планеты составляет всего 2,5 миллиарда человек. Сегодня же население Земли достигло отметки в 8,23 миллиарда, что превышает норму более чем в 3 раза.
Исследователи также смогли определить исторические периоды изменения этих показателей. До 1949 года наблюдалось самое благоприятное время, когда развитие науки привело к огромным темпам прироста населения. Следующее десятилетие стало переходным этапом из-за последствий прошедшего глобального конфликта. Начиная с 1962 года рост числа людей начал постепенно замедляться, а еще через 8 лет человечество стало потреблять больше, чем может восстановить природа Земли.
Специалисты отмечают, что раньше всего замедление роста населения началось в богатых регионах, таких как Европа, Северная Америка и Австралия. Это произошло еще в середине прошлого века благодаря снижению рождаемости и смертности, а также росту уровня образования и всеобщего достатка. В то же время в бедных странах Африки подобные процессы начались лишь около 2010 года. «Сегодня человечество использует ресурсы так, будто у нас есть 1,7 Земли. К 2070 году, если людей станет действительно 12 миллиардов, нагрузка станет критической», — резюмировали авторы научной работы.