Марсоход NASA Perseverance установил новый рекорд дальности передвижения по поверхности небесного тела за пределами Земли. 11 октября его одометр показал 28,10 мили, или 45,22 километра. Прежнее достижение принадлежало аппарату Opportunity, который преодолел 28,06 мили, или 45,16 километра.
Opportunity потребовалось 14 лет, чтобы пройти это расстояние, тогда как Perseverance работает на Марсе около 5,5 года. При этом нынешний результат не считается пределом для марсохода. Команда миссии допускает, что аппарат сможет проехать в общей сложности до 100 километров.
«Изначально наша конструкция была рассчитана примерно на 20 километров пробега», — рассказал Space.com Марк Маймоне, водитель марсохода из Лаборатории реактивного движения NASA в Южной Калифорнии. По его словам, Perseverance уже преодолел более чем вдвое запланированную дистанцию и может продолжить работу по исследованию Марса и сбору образцов, которые помогут изучить историю планеты.
Аппарат сохраняет практически все первоначальные возможности, включая научные инструменты, отметила заместитель руководителя научной программы миссии Вивиан Сан. Perseverance приземлился в феврале 2021 года на дне кратера Езеро шириной 28 миль, или 46 километров. При его создании использовали опыт эксплуатации марсоходов Sojourner, Spirit, Opportunity и Curiosity, а также усовершенствовали колёса, систему автономного вождения и бортовое оборудование.
Дальнейший маршрут пройдёт на юг вдоль края кратера. Учёные хотят исследовать разнообразные породы, включая древние фрагменты коры, выброшенные при образовании Езеро и оказавшиеся в составе его кромки. Кратер возник миллиарды лет назад после удара астероида или кометы, а исследования Perseverance показали, что в прошлом здесь долго существовало озеро.
Одной из следующих целей станет район Rainbow Falls («Радужные водопады»), где, предположительно, находится каолинит — глинистый минерал, формирующийся при взаимодействии воды с породой. Его изучение может помочь восстановить условия, существовавшие на Марсе в древности, а также оценить вопрос об обитаемости планеты и возможных биосигнатурах. Сан связала устойчивую работу миссии с слаженным взаимодействием инженеров, водителей марсохода и научной команды, которые совместно принимают решения о маршруте и исследовательских целях.