Ученые пришли к выводу, что люди, рядом с которыми постоянно находятся знакомые или родственники, создающие напряжение и стресс, могут стареть быстрее на клеточном уровне. К такому результату исследователи пришли после анализа того, как трудные отношения в окружении человека связаны с его биологическим возрастом. Работа опубликована в журнале PNAS.
Для исследования были использованы данные проекта Person-to-Person Health Interview Study. В нем участвовали 2345 взрослых жителей американского штата Индиана. Участников просили описать свой круг общения и назвать тех людей, которые регулярно доставляют им проблемы или становятся причиной стресса. Таких людей исследователи обозначили как «раздражителей».
Чтобы оценить биологическое старение, у участников брали образцы слюны. После этого материал изучали с помощью так называемых эпигенетических часов. Этот метод основан на анализе метилирования ДНК, то есть химических изменений, которые регулируют работу генов и позволяют определить биологический возраст организма.
Результаты показали, что присутствие таких стрессовых людей в ближайшем круге общения связано с более быстрым клеточным старением. Каждый дополнительный «раздражитель» в социальной сети человека был связан с увеличением биологического возраста примерно на 9 месяцев. Также темп старения в таких случаях возрастал примерно на 1,5%.
Авторы работы отметили, что на первый взгляд такой эффект может показаться небольшим. Однако со временем подобные изменения накапливаются. Для сравнения ученые указали, что влияние одного такого стрессового человека составляет примерно 13–17% от эффекта, который курение оказывает на показатели биологического старения.
Наиболее заметная связь была выявлена в тех случаях, когда причиной стресса оказывался член семьи. Исследователи полагают, что это может быть связано с тем, что от семейных отношений человеку труднее отдалиться, чем, например, от дружеских связей.
Помимо ускоренного старения специалисты нашли и другие отрицательные последствия. Люди, у которых было больше стрессовых отношений, чаще имели повышенный уровень воспаления в организме, более высокий индекс массы тела, а также чаще сталкивались с депрессией и тревожностью.
По мнению авторов исследования, хронический межличностный стресс может постоянно поддерживать активность систем реакции на стресс. Из-за этого в организме выделяются гормоны, которые со временем способны наносить вред тканям и органам.
Далее ученые намерены провести длительные исследования, чтобы проследить, как изменения в отношениях отражаются на темпах старения с течением времени. Кроме того, они собираются изучить конкретные эпигенетические механизмы, которые связаны с хроническим межличностным стрессом.