Признаки хронической травматической энцефалопатии (ХТЭ) обнаружили почти у 75% футболистов, умерших в течение 15-летнего периода. Авторы исследования считают, что полученные результаты подчёркивают необходимость собрать больше данных об этом заболевании.
ХТЭ представляет собой дегенеративное поражение мозга, связанное с многократными ударами по голове. Подтвердить такой диагноз можно только после смерти. Заболевание выявляли также у других спортсменов, военнослужащих и сотрудников экстренных служб, тогда как среди населения в целом оно встречается редко.
Исследователь Кристен Дамс-О’Коннор предупредила, что результаты нельзя считать показателем состояния ныне живущих спортсменов. По её словам, многие люди, чьи мозги изучались, завершили карьеру уже давно. Она также отметила, что Бостонский университет применил «надёжные методы» для корректировки возможной предвзятости при отборе образцов.
Дамс-О’Коннор добавила, что выводы нельзя распространять на «подавляющее большинство людей, которые играли в юношеский футбол» или занимались другими непрофессиональными контактными видами спорта. В США в последние годы изменили правила, чтобы сократить число сотрясений на поле. НФЛ заявила, что «постоянно стремится сделать игру в футбол более безопасной, в том числе путём внедрения стратегий по уменьшению сотрясений мозга и ударов головой».
Невролог Джереми Таннер назвал работу полезной для общей оценки проблемы. «Это полезное исследование, позволяющее взглянуть на картину в целом и признать, что у тех, кто жертвует свой мозг, чаще наблюдаются когнитивные симптомы, а зачастую и изменения, — заявил он. — Даже принимая во внимание эту предвзятость при отборе, если смотреть шире, она составляет как минимум 20-25 процентов, что открывает глаза и действительно показывает необходимость продвижения исследований».
Директор Центра сотрясения мозга Джей Альбертс предложил оценивать повседневные навыки, включая вождение и ведение чековой книжки, поскольку они требуют одновременной работы когнитивных и двигательных функций. При болезни Альцгеймера и болезни Паркинсона подобные показатели начинают меняться за пять-семь лет до постановки диагноза, и Альбертс предположил, что при ХТЭ может наблюдаться сходная картина. По данным МК, дальнейшее развитие таких исследований способно помочь создать биомаркеры для выявления изменений мозга при жизни и найти более эффективные способы профилактики и лечения ХТЭ, болезни тельца Леви и других нейродегенеративных заболеваний.