Примерно в 63 световых годах от Земли находится система Бета Живописца — одна из самых молодых известных планетных систем. Её возраст составляет менее 1% от возраста Солнечной системы. По подтверждённым данным, вокруг звезды, более массивной, чем Солнце, обращаются три гигантские планеты, а саму систему окружает обширный диск из пыли и обломков.
Особое внимание астрономов привлекает средняя планета Бета Живописца b. Это газовый гигант массой в несколько раз больше Юпитера, поэтому твёрдой поверхности, пригодной для посадки, у него, вероятно, нет. Планете всего несколько десятков миллионов лет, что по астрономическим меркам делает её новорождённой.
Бета Живописца b относится к числу наиболее подробно изученных экзопланет, то есть планет за пределами Солнечной системы. Молодой возраст сохраняет её горячей и яркой, а расстояние от звезды, сопоставимое с дистанцией от Солнца до Сатурна, позволяет различать планету и звезду с помощью достаточно мощных телескопов. На реконструированных изображениях, полученных космическим телескопом NASA «Джеймс Уэбб», также появилась недавно обнаруженная третья планета Бета Живописца d; расчёты показывают, что её орбита сравнима с областью, где в нашей системе находится Нептун.
Исследователи из Гарвардского университета и Университета Орегона заявили, что Бета Живописца b стала источником радиосигнала, происхождение которого впервые удалось однозначно связать с другой планетой. Сигнал зарегистрировал радиотелескоп MeerKAT в Южной Африке. Учёные подчёркивают, что он, вероятнее всего, имеет естественное происхождение и не связан с внеземной жизнью.
Работа опубликована в виде препринта, который пока не прошёл рецензирование, однако авторы приводят значительный объём данных в пользу магнитной природы излучения. Характеристики радиоволн соответствуют теоретическим моделям магнитных полей молодых массивных планет. Заряженные частицы могут захватываться мощным магнитным полем, а при вращении планеты ускоряться и выделять энергию в форме радиоволн.
Такое явление называют авроральным радиоизлучением: магнитосфера планеты словно передаёт в космос радиосигналы. Команда зафиксировала несколько подобных импульсов и впервые смогла напрямую определить их источник на экзопланете. Об этом сообщило издание Wired; изображение диска обломков вокруг Беты Живописца, сделанное в 1984 году, предоставили Bradford A. Smith, Richard J. Terrile и NASA-JPL.