Бразильский исследователь Фабиу Калабрия Эванжелиста да Силва отобрал восемь экзопланет, на которых теоретически возможны жидкая вода и условия для жизни. Для этого он изучил около 6 тысяч известных космических объектов. В итоговый список вошли планеты, сопоставимые с Землёй по плотности, размерам и расположению относительно своих звёзд.
Наиболее похожей на Землю признали GJ 1002b, обнаруженную в 2022 году: степень сходства оценили в 98%. Планета находится в 16 световых годах от Земли и обращается вокруг красного карлика. Полный оборот вокруг своей звезды она совершает за 10 земных суток.
Поиск жизни за пределами Земли начался ещё в Древней Греции, когда философы предполагали существование обитателей Луны. В середине XX века внимание учёных сосредоточилось главным образом на Луне и Марсе, а первые экзопланеты за пределами Солнечной системы — Полтергейст и Фобетор — обнаружили только в 1992 году. Из-за огромных расстояний такие миры нельзя исследовать напрямую, поэтому их атмосферы изучают по изменениям спектра звезды во время прохождения планеты перед её диском.
Одним из направлений остаётся поиск биосигнатур — химических признаков, которые на Земле обычно связаны с живыми организмами. На экзопланете K2-18b нашли метан, углекислый газ и возможные следы диметилсульфида, который на Земле производит планктон. Однако подобные вещества способны образовываться и без участия жизни — под воздействием радиации или геологических процессов. Поэтому даже обнаружение аминокислот и азотистых оснований, считающихся строительными элементами жизни, само по себе не доказывает существование внеземных организмов.
Так, в образцах астероида Бенну ранее обнаружили десятки органических соединений, включая фосфаты, рибозу — компонент РНК, — и пять азотистых оснований: аденин, гуанин, цитозин, тимин и урацил. Кроме того, исследователи нашли не менее 14 из 20 аминокислот, которые земные организмы используют для создания белков, в том числе триптофан, ранее не выявлявшийся во внеземных образцах. Эти находки также могли появиться абиотическим путём из-за радиации или химических реакций в воде, происходивших сотни миллионов лет назад. По словам Хосе Апонте из Лаборатории астробиологического анализа NASA, обнаружение соединения нуклеотидного типа или цепочки РНК стало бы более весомым аргументом, поскольку такие молекулы быстро разрушаются в геологических условиях.
Дополнительные надежды учёные связывают с будущими автоматическими миссиями. Аппарат Europa Clipper должен прибыть к Европе, спутнику Юпитера, в 2030 году: под её ледяной корой, предположительно, находится солёный океан, потенциально пригодный для жизни. Миссию Dragonfly планируют запустить к Титану в 2028 году, а прибытие робота ожидается в 2034-м; он будет искать химические признаки жизни, связанные с водой или углеводородами, включая метан. Возможные подлёдные океаны также рассматривают у Энцелада, ещё одного спутника Сатурна, а на Марсе исследователи изучают ледяные шапки и вероятные подземные запасы воды, сообщает «Московский комсомолец».