Астрономы получили подробное изображение области вокруг стареющей звезды IRS 3, расположенной неподалеку от центральной сверхмассивной черной дыры Млечного Пути Стрельца A*. На снимке видны газ и пыль, которые звезда интенсивно выбрасывает в окружающее пространство. В образовавшейся вокруг IRS 3 оболочке исследователи обнаружили следы воды.
Воду уже находили возле других звезд, однако настолько близко к Стрельцу A* ее выявили впервые. Наблюдения показывают, что даже в условиях сильного излучения в центральной области галактики старые звезды способны формировать и распространять космическую пыль. Результаты работы 11 августа опубликованы в журнале Astronomy & Astrophysics.
Данные для исследования получили с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб», использовав его камеру ближнего инфракрасного диапазона и прибор среднего инфракрасного диапазона. Ученые впервые собрали для IRS 3 непрерывный спектр в среднем инфракрасном диапазоне. Это позволило определить характеристики силикатной пыли и уточнить химический состав звезды.
IRS 3 находится примерно в 0,55 светового года от Стрельца A*. Она относится к стареющим звездам на асимптотической ветви гигантов, которые теряют собственное вещество под действием мощных звездных ветров. Ранее оставалось неясным, может ли звезда так близко к черной дыре сохранять способность образовывать пыль.
Моделирование показало, что пылевая оболочка IRS 3 имеет слоистое строение и простирается примерно на 10 000 астрономических единиц. Температура вещества меняется от около 1 200 кельвинов у звезды до примерно 100 кельвинов на внешней границе. Анализ также выявил кислородсодержащую силикатную пыль, хотя прежде IRS 3 относили к углеродным звездам.
По оценкам исследователей, масса IRS 3 примерно в 6 раз больше массы Солнца, а возраст составляет около 72 млн лет. Ее светимость приблизительно в 60 000 раз превышает солнечную. Обнаруж
