Сочетание жары и болезней резко повышает смертность кораллов, выяснили исследователи. Особенно уязвимыми оказались колонии, уже имевшие признаки заболевания: риск гибели таких кораллов от теплового стресса был почти в четыре раза выше, чем у здоровых.
Учёные изучили сотни квадратных футов коралловых колоний во Флоридском проливе летом 2023 года. Тогда температура воды превышала 87 градусов по Фаренгейту (около 30,6 градуса Цельсия) 41 день подряд, что стало рекордом. Для наблюдений применялись подводное картографирование и высокоточная трёхмерная фотосъёмка.
Главной причиной гибели рифов оказался перегрев. Из-за высокой температуры кораллы выбрасывают живущие в них полезные водоросли, и под ними становится виден белый скелет — это явление называют обесцвечиванием. Нарушение микробиома, вызванное жарой и загрязнением, ослабляет кораллы, повышает их восприимчивость к болезням и лишает пищи.
Даже здоровая ткань, расположенная рядом с поражённой болезнью, погибала во время экстремальной жары почти вдвое чаще, чем ткань на большем расстоянии от очага. Особенно тяжёлые потери понесли акропоры пальчатые, которые когда-то были самым распространённым видом кораллов в Карибском бассейне. «Потеря этого коралла по всему Карибскому бассейну сопоставима с гибелью дубов на территории от штата Мэн до Флориды», — сказал соавтор исследования Джеймс Портер, почётный профессор Школы экологии Одум Университета Джорджии.
На выживаемость влиял и рельеф рифа. Кораллы на его краях переносили высокую температуру лучше: быстрое движение воды уносит продукты обмена и одновременно улучшает возможности для питания. «Нужно направлять восстановительные работы туда, где кораллы с наибольшей вероятностью выживут», — отметила автор исследования Камилла Нивисон, докторант Школы экологии Одум.
По словам Портера, защита качества воды остаётся задачей местного уровня и способна повысить выживаемость кораллов. Снижение загрязнения побережья уменьшает количество болезнетворных бактерий и избыток питательных веществ, которые провоцируют болезни. Результаты опубликованы в журнале Coral Reefs, сообщает Университет Джорджии.