Фото: ESO/Felipe Braga Ribas/M. Kornmesser
Астрономы с помощью космического телескопа James Webb (JWST) обнаружили новые особенности колец небольшого объекта Харикло. Он движется вокруг Солнца между Сатурном и Ураном, примерно в 17 раз дальше от звезды, чем Земля. Диаметр Харикло составляет около 250 километров, однако у него есть два плотных кольца.
Наблюдения проводила группа ученых во главе со специалистами Института астрофизики Андалусии. В октябре 2022 года исследователи применили метод звездного покрытия: они фиксировали падение яркости звезды в момент, когда Харикло проходил перед ней. Как пишет Space.com, сравнение новых данных с результатами наблюдений за последнее десятилетие показало, что кольца меняются по-разному.
«Сопоставив наблюдения JWST с данными других звездных покрытий, полученными за последние десять лет, мы обнаружили противоположные изменения в двух кольцах: внутреннее стало заметно менее прозрачным, а внешнее, напротив, более прозрачным», — заявил руководитель группы Пабло Сантос-Санс. По его словам, результаты заставляют пересмотреть представления о формировании и устойчивости колец небольших космических тел.
Причина обнаруженных изменений пока остается неизвестной. Ученые считают, что способность фиксировать такие процессы поможет лучше понять развитие подобных систем и колец в Солнечной системе. Ранее предполагалось, что кольца малых объектов отличаются относительной стабильностью.
Исследование стало важным испытанием и для самого телескопа James Webb. Для наблюдений потребовались точные данные об орбите Харикло, положении звезды и движении аппарата вокруг точки Лагранжа L2, расположенной примерно в 1,5 млн километров от Земли. Работа была опубликована 9 сентября в журнале Science Advances.