Фото: TechCrunch
Стартапы, разрабатывающие термоядерные технологии, все чаще обращаются к оборонным задачам. Компании по-прежнему стремятся создать установки для выработки электроэнергии, однако параллельно ищут применение своим разработкам в сфере безопасности. Такой интерес усилился на фоне замедления инвестиций в климатические технологии.
Термоядерная энергетика изначально развивалась на базе исследований, связанных с термоядерным оружием. Национальная безопасность остается одним из направлений этой отрасли, а Национальный комплекс лазерных термоядерных реакций США уже более 25 лет поддерживает соответствующие проекты. В 2022 году на его базе прошел эксперимент, который стал важным этапом для термоядерной энергетики.
Оборонные компании проявляют интерес к лазерному оружию, поскольку беспилотники изменили характер современных боевых действий. Традиционные системы противовоздушной обороны создавались прежде всего для борьбы с более крупными пилотируемыми самолетами. Из-за этого применение дорогих ракет против небольших дронов может быть экономически невыгодным: около десяти лет назад американский союзник использовал ракету Patriot стоимостью 3 млн долларов для уничтожения гражданского беспилотника за 200 долларов.
Лазерные комплексы способны изменить такой баланс. Для каждого выстрела им не требуется отдельная дорогостоящая ракета, поскольку установка использует электроэнергию от генератора, корабельного реактора или двигателя. Поэтому разработчики лазерных термоядерных установок могут стать партнерами оборонных предприятий.
Американская компания Xcimer, создающая лазерную систему для термоядерного реактора, заключила соглашение с RTX, в которую входит оборонный подрядчик Raytheon. Стартап получил инвестиции от RTX Ventures, а корпорация получила возможность изучить применение мощных лазеров Xcimer в собственных проектах. Компания из Денвера заявляет, что располагает крупнейшей в мире частной лазерной системой Phoenix, которую планирует использовать при создании электростанции.
Другой разработчик, Pacific Fusion, подписал меморандум о сотрудничестве с Национальным управлением по ядерной безопасности США для проведения экспериментов с высокой плотностью энергии. В Нью-Мексико компания строит демонстрационный объект рядом с лабораториями Sandia и Los Alamos. По словам сооснователя Pacific Fusion Кита ЛеЧейна, установка сможет не только показать способность вырабатывать больше энергии, чем потребляет, но и использоваться в оборонных исследованиях, поскольку ее термоядерные реакции будут мощнее тех, что сейчас применяются государством в экспериментах с ядерным оружием.