Учёные выяснили, каким образом раки-отшельники замедляют рост, когда оказываются в слишком маленьких раковинах. Животные не обязательно сокращают количество потребляемой пищи. Вместо этого они, по-видимому, меняют эффективность усвоения питательных веществ.
Раки используют пустые раковины улиток для защиты, однако подходящее убежище доступно не всегда. «Раки-отшельники зависят от пустых раковин улиток для защиты, а раковина подходящего размера доступна не всегда», — рассказала руководитель исследования Кейтлин Болл, проводившая работу в качестве аспирантки биологического факультета Университета Тафтса. По её словам, при жизни в слишком тесной раковине раки растут медленнее, что и поставило перед исследователями вопрос о механизме этого процесса.
Чтобы найти ответ, специалисты сравнили пищевое поведение и количество отходов у раков, живших в подходящих и намеренно слишком маленьких раковинах. Оказалось, что обитатели тесных раковин не стали есть меньше. При этом они чаще испражнялись, что может указывать на выведение большей доли питательных веществ вместо их использования для формирования новых тканей.
«В течение многих лет люди наблюдали замедление роста, но не могли определить его механизм», — отметил Фил Старкс, доцент биологии и старший автор исследования. Работа опубликована в журнале Invertebrate Biology. «Наблюдаемая картина согласуется с тонким процессом: раки, по-видимому, регулируют рост, изменяя усвоение питательных веществ», — добавил учёный.
Результаты указывают на более общий биологический принцип: рост зависит не только от объёма съеденной пищи, но и от того, насколько эффективно организм превращает её в массу тела. Если внешние ограничения, например тесная раковина, не позволяют животному расширяться, оно может менять внутреннюю переработку энергии, а не сокращать потребление пищи.
«Мы не хотим утверждать, что раки-отшельники являются моделью человеческого обмена веществ или что это исследование напрямую объясняет различия в массе тела людей, однако общий биологический принцип выходит за пределы раков», — сказал Старкс. Соотношение между потреблением пищи и ростом не является прямым: регулирование может происходить на уровне усвоения питательных веществ, а не только аппетита. «Это важно, потому что исследование отвечает на вопрос о росте раков-отшельников, который долго оставался открытым», — отметил соавтор работы, почётный профессор биологии и специалист по биологии беспозвоночных Ян Печеник, слова которого приводит Tufts University.