Первые завитки тела у эмбрионов змей могут формироваться из-за разницы в темпах роста туловища и кишечника. Пока тело быстро удлиняется внутри яйца, кишечник растёт медленнее и удерживает его, заставляя эмбрион изгибаться в спираль.
К такому выводу пришла международная группа исследователей под руководством канадских специалистов. Работа опубликована 31 августа 2026 года в журнале Current Biology. Учёные связали этот механизм с развитием у змей самого длинного среди позвоночных тела ещё до вылупления.
Ключевую особенность удалось рассмотреть благодаря компьютерной томографии, выполненной Раулем Диасом из Калифорнийского государственного университета в Лос-Анджелесе. Сканирование показало отделённый от остального тела кишечник, окружённый тяжами кровеносных сосудов, идущими от желтка. Руководитель исследования, эволюционный биолог Канадского музея природы Тэцуто Миясита, назвал эту структуру «столпом кишечника», проходящим через спираль тела.
По мере удлинения эмбриона медленно растущий кишечник начинает выполнять роль своеобразного фиксатора. Из-за этого тело изгибается и закручивается, а возникающее усилие направляет эмбрион к противоположной стороне желтка. Поскольку желток у эмбриона всегда расположен слева, первые витки неизменно формируются вправо. Миясита сравнил происходящее с петлёй ремня, у которой более длинная сторона начинает изгибаться и закручиваться.
Наблюдения показали, что на ранних стадиях эмбрионы змей закручиваются вправо, хотя мышц для самостоятельного движения у них ещё нет. Позднее, когда желток уменьшается, а мышцы развиваются, эмбрионы могут менять положение и направление спирали: часть сохраняет правостороннюю закрутку, а часть начинает закручиваться влево. Поэтому среди почти готовых к вылуплению эмбрионов примерно поровну встречаются оба варианта.
Исследование началось во время карантина из-за COVID-19 в 2020 году, когда Миясита искал для студентов проект, не требующий доступа к лаборатории или музейным коллекциям. Вместе с Александрой Вебер и другими студентами он собрал изображения более 900 эмбрионов, относящихся к 39 видам змей и других безногих чешуйчатых рептилий. Как сообщает SciTechDaily, исследователи теперь хотят проверить, может ли предложенная модель объяснить появление спиральных форм у других животных, включая кишечник человека и раковины улиток.