Солнечная активность подчиняется примерно 11-летнему циклу, однако точные сроки и сила максимума остаются трудными для прогнозирования. Это важно для современной технологической инфраструктуры, поскольку изменения магнитного поля Солнца способны заметно на неё влиять. Очередное исследование предлагает новый ориентир для таких расчётов.
Сандра Чапман проанализировала данные предыдущих солнечных циклов и обнаружила, что максимум активности завершается не плавно. Ему соответствует резкий спад числа солнечных пятен, который можно рассматривать как своеобразную точку переключения. Количество пятен в этот момент связано с интенсивностью следующего максимума.
Связь между общей силой одного максимума и последующим максимумом также прослеживается, но она выражена слабее. Поэтому именно резкое снижение числа солнечных пятен на завершающей стадии цикла может оказаться более полезным признаком для раннего прогноза. Результаты анализа опубликованы в The Astrophysical Journal.
Сейчас Солнце проходит 25-й цикл, начавшийся в 2019 году. Его пик уже пройден, а активность будет уменьшаться примерно до 2030 года. По имеющимся наблюдениям, Чапман ожидает, что максимум 26-го цикла окажется немного слабее максимума текущего.
Проверить этот прогноз поможет следующий резкий спад активности. Если ориентироваться на характеристики 24-го цикла, он должен произойти в 2028 году. После этой точки исследовательница сможет сделать более точный прогноз для 26-го цикла, а к середине или концу 2030-х годов станет понятно, насколько верной оказалась её модель.