В горных лесах Боливии ученые выявили новый вид дикой кошки — Leopardus tilcayo. Это первое открытие нового вида диких кошачьих за сто лет, сообщается в статье исследователей, опубликованной журналом Current Biology.
Местные жители называют небольшого хищника тилькайо. Он обитает в лесах Юнгас на восточных склонах Анд. Вид удалось выделить после генетического изучения 38 животных из нескольких стран Южной Америки, среди которых были восемь музейных образцов.
Анализ показал, что тигровые кошки, ранее считавшиеся единым видом, на самом деле включают пять генетически разных видов. Линия тилькайо отделилась от остальных примерно 1,4 миллиона лет назад. Длина тела животного достигает около 46 сантиметров, масса составляет примерно 1,4 килограмма, поэтому оно меньше обычной домашней кошки.
Шерсть Leopardus tilcayo имеет светло-коричневый оттенок и покрыта неровными темными пятнами. Один из исследованных самцов, которому сейчас около десяти лет, некоторое время жил в семье, принявшей его за домашнего котенка. Теперь животное находится в заповеднике дикой природы Сенда-Верде.
Об образе жизни тилькайо пока известно немного. В его помете обнаруживали остатки мелких грызунов, а записи фотоловушек свидетельствуют о ночной активности. Результаты исследования передали в Международный союз охраны природы, который намерен отдельно оценить состояние пяти генетических линий тигровых кошек.
После этой оценки тилькайо может получить статус исчезающего вида. Лесам Юнгас угрожают вырубка, пожары и добыча полезных ископаемых. Исследователи считают, что обнаружение нового хищника в группе, которую долгое время считали хорошо изученной, указывает на существование других неизвестных науке животных, часть которых может исчезнуть до того, как их обнаружат.