Инициативу переименовать газопровод «Сила Сибири-2» в «Силу Байкала» озвучил министр энергетики Сергей Цивилев на Восточном экономическом форуме. По его словам, новое название отражает как экспортные обязательства России, так и задачу обеспечить газом жителей Дальнего Востока. Министр отметил, что в этом вопросе необходимо найти разумный баланс.
Проект уже не впервые меняет название. Изначально маршрут, который должен пройти от Ямала через Красноярский край и Иркутскую область в Монголию и далее в западные районы Китая, назывался «Алтай». Документы по строительству магистрали из Западной Сибири в Китай начали готовить еще во второй половине 2000-х годов, однако сроки реализации неоднократно переносились.
К обсуждению проекта Москва и Пекин вернулись в 2020 году после запуска «Силы Сибири», обеспечившей поставки в Китай объемом 38 млрд кубометров газа в год. Сейчас новый маршрут остается на стадии согласования и подготовки технико-экономического обоснования. Одним из главных спорных вопросов остается цена: Китай, по данным South China Morning Post, настаивает на тарифе около $50 за 1 тыс. кубометров, а Россия предлагает $250–260, что сопоставимо со стоимостью газа по действующему трубопроводу.
Аналитики считают, что переименование может быть сигналом Пекину на фоне затянувшихся переговоров. По их мнению, название «Сила Байкала» подчеркивает внутреннее значение проекта и его связь с газификацией Сибири и Дальнего Востока, а не только с экспортом в Китай. Таким образом, Россия демонстрирует, что не рассматривает магистраль исключительно как инструмент поставок одному покупателю.
Эксперты также отмечают, что российская сторона продолжает настаивать на рыночном принципе формирования цены. Возможная формула может учитывать азиатские нефтепродукты, пониженный коэффициент привязки и пороговые значения, ограничивающие резкие колебания стоимости. В качестве компромисса рассматривается диапазон $180–200 за 1 тыс. кубометров при условии заключения долгосрочного контракта.
Затягивание переговоров может быть выгодно Китаю, который увеличивает собственную добычу, развивает возобновляемую энергетику и расширяет поставки из Туркменистана через Казахстан. К середине 2030-х годов, когда «Сила Байкала» должна выйти на проектную мощность, китайский рынок может оказаться более насыщенным. В таком случае фактическая загрузка новой российской магистрали способна оказаться ниже запланированного уровня.