Ученые смогли пролить свет на эволюционную историю смертельно опасного для летучих мышей грибка Pseudogymnoascus destructans, который является возбудителем синдрома белого носа. Это заболевание приводит к массовой гибели рукокрылых, нарушая их иммунитет, повреждая крылья и вызывая обезвоживание. По оценкам исследователей, общий предок этого патогена и его ближайшего непатогенного родственника существовал около 28 миллионов лет назад.
Синдром белого носа, впервые зафиксированный в Северной Америке в 2006 году, привел к катастрофическому сокращению популяций летучих мышей, смертность в некоторых регионах достигла 90%. Считается, что возбудитель был занесен из Евразии, сообщает Naked Science. Несмотря на усилия зоологов, механизмы его генетической адаптации оставались неясными, что мешало разработке эффективного лечения. При этом летучие мыши играют важную роль в экосистемах, регулируя численность насекомых-вредителей.
Ученые из Донского государственного технического университета с коллегами проанализировали геном грибка, обобщив данные о ДНК его митохондрий. Анализ показал, что Pseudogymnoascus destructans эволюционно связан с антарктическими грибами, их общий предок жил около 140,9 миллиона лет назад. Примерно 28 миллионов лет назад произошло разделение патогенного вида и его ближайшего «мирного» родственника, после чего первый приспособился к жизни в холодных пещерах и стал возбудителем болезни.
Кроме того, исследователи значительно расширили знания о наборе белков грибка, увеличив число белков с определенными функциями почти в шесть раз — с 2137 до 12 206. Предполагается, что именно эти ранее неизученные белки могут играть ключевую роль в заражении летучих мышей. В дальнейшем ученые планируют создать биобанк ДНК патогена, полностью расшифровать его геном и сравнить варианты гриба из России и Северной Америки, чтобы лучше понять природу его возникновения.