В период отстранения генерального директора Automattic Мэтта Малленвега два руководителя компании оформили друг для друга соглашения о выходных выплатах. Финансовый директор Марк Дэвис в это время исполнял обязанности главы компании, а главный юрисконсульт Энди Миссан подписал документы, вступившие в силу 10 сентября. Примерно через 33 часа Малленвег вернулся на должность и уволил обоих руководителей.
Согласно документам, с которыми ознакомился TechCrunch, каждый из них должен получить единовременную выплату в размере годового базового оклада. Пакет также предусматривает ускоренное начисление акций, возможность реализовать уже полученные опционы и сохранение медицинской страховки ещё на год. Совокупная стоимость обязательств Automattic перед двумя руководителями оценивается в 8,15 млн долларов.
Юристы компании сейчас решают, выплачивать ли эти суммы или оспаривать действительность соглашений. Документы требуют от руководителей подписать широкий отказ от претензий, а также соблюдать условия о конфиденциальности, запрете переманивания сотрудников и другие ограничения после увольнения. При этом расторжение договора по инициативе компании без выплаты компенсации допускается только при наличии строго определённых оснований.
К таким основаниям отнесены грубая халатность, причинившая компании существенный ущерб, умышленный обман или мошенничество, серьёзное нарушение закона, конфиденциальности либо прав на интеллектуальную собственность, а также тяжкое преступление или деяние, связанное с моральной недобросовестностью. Компания должна письменно уведомить руководителя о нарушении в течение 60 дней после того, как узнает о нём, предоставить 30 дней на исправление ситуации, если это возможно, и получить одобрение большинства совета директоров. В соглашении Дэвиса отдельно указано, что его уход с временной должности генерального директора не считается достаточным основанием для увольнения с выплатой компенсации, пока он остаётся финансовым директором.
По данным кадрового документа, на момент ухода Дэвис не владел акциями Automattic, хотя у него сохранялось большое количество уже полученных опционов. Один из источников утверждал, что финансовый директор продал акции несколькими месяцами ранее, однако подтвердить сроки сделки не удалось. Одновременное подписание соглашений руководителями само по себе не обязательно является нарушением, но на фоне конфликта вокруг управления компанией привлекло внимание.
Совет директоров Automattic 9 сентября проголосовал за оплачиваемый отпуск Малленвега, не объяснив публично причины решения. В сообщении сотрудникам он обвинил Дэвиса и трёх членов совета в тайном сговоре, заявив, что получил уведомление всего за 50 минут до голосования и не успел передать решение на проверку внешним юристам. Одним из возможных факторов называют судебный спор с WP Engine, которая обвиняла Малленвега в уничтожении переписки в Signal, WhatsApp и Telegram; другой вариант связывает действия совета с попыткой временно установить контроль над компанией для иной цели, включая возможную стратегическую сделку. Automattic запрос на комментарий не ответила, а связаться с Миссаном и Дэвисом не удалось.