157 лет назад великий российский ученый Дмитрий Менделеев разработал Периодическую систему химических элементов. Попытки классифицировать природные вещества предпринимались задолго до этого события, но ранние исследователи сталкивались с нехваткой данных. В начале XIX века было известно мало элементов, а значения их атомных масс зачастую определялись неверно. К середине столетия наука знала о 63 элементах, но попытки найти в этом наборе закономерность не привлекали серьезного внимания общественности.
К великому открытию российского ученого подтолкнула работа над курсом лекций. Пытаясь систематизировать материал, Дмитрий Менделеев часами раскладывал карточки с названиями элементов и их атомными весами, пока не увидел взаимосвязь. Существует легенда, что решение пришло к нему во сне во время короткого отдыха после бессонных ночей. Однако самому химику такая интерпретация не нравилась, он подчеркивал, что обдумывал эту задачу десятилетиями, и результат стал не мгновенным озарением, а плодом долгого труда.
13 марта 1869 года работа над составлением таблицы была завершена. Суть открытия заключалась в том, что химические свойства веществ меняются периодически по мере возрастания атомной массы. Опираясь на этот закон, ученый предсказал открытие неизвестных элементов и описал их характеристики. Правильность теории подтвердилась очень скоро, когда в период с 1875 по 1886 год были найдены галлий, скандий и германий. Их физические и химические параметры с поразительной точностью совпали с описаниями, данными русским гением.
Исследователь продолжал совершенствовать свое творение, корректируя атомные веса и меняя местами группы элементов. Он намеренно оставлял пустые клетки для веществ, которые еще только предстояло найти. Эти идеи легли в основу фундаментального труда «Основы химии», который позволил упорядочить весь накопленный научный материал. Труд переиздавался 8 раз и был переведен на основные европейские языки, получив всемирное признание.
Недавно один из старейших образцов таблицы был обнаружен в Великобритании. В Сент-Эндрюсском университете доктор Алан Айткен нашел среди старых лабораторных принадлежностей наглядное пособие, изготовленное в 1885 году. Документ находился в плохом состоянии и буквально рассыпался в руках, поэтому его восстановление заняло немало времени. Специалисты очистили поверхность, обработали ее специальными растворами и устранили разрывы, чтобы ценный артефакт мог храниться в университетском хранилище.
Вскоре после этой новости сотрудники СПбГУ сообщили о еще более древней находке. В Большой химической аудитории они обнаружили демонстрационный вариант таблицы, изготовленный в 1876 году. Он на 9 лет старше британского экземпляра и отличается от современных версий. Например, в нем отсутствует VIII группа с инертными газами, так как на момент публикации эти вещества еще не были открыты наукой.
