Разрабатываемая российская миссия к Апофису предусматривает вариант управляемого совместного полета, при котором спутник будет следовать рядом с астероидом на заданном расстоянии. Об этом сообщил ТАСС заместитель директора по научной работе НИИЯФ имени Д. В. Скобельцына МГУ Владислав Оседло.
Диаметр Апофиса составляет примерно 250–350 м, а его собственное гравитационное поле очень слабое. Поэтому специалисты наряду с орбитальным движением изучают режим, при котором аппарат сблизится с астероидом и выровняет с ним скорость.
После этого спутник сможет сопровождать космическое тело на расстоянии от нескольких километров до нескольких сотен метров. Такой вариант полета рассматривают сотрудники Научно-исследовательского института ядерной физики МГУ, которые сейчас прорабатывают технические параметры аппарата и миссии.
Апофис окажется в 32 тыс. км от Земли 13 апреля 2029 года. Объект не угрожает планете, однако сближение создает возможности для его исследования. Инициатором российской миссии выступил МГУ имени М. В. Ломоносова, а ректор университета Виктор Садовничий ранее отмечал значение проекта для прогнозирования более масштабных астероидных угроз.
Астероид был открыт в 2004 году, его размер оценивается примерно в 350 м. Наблюдать Апофис вблизи также планируют с помощью аппаратов NASA OSIRIS-APEX, получившего новую задачу после изучения астероида Бенну, и миссии Европейского космического агентства RAMSES.